L'acqua influenza le onde sonore in diversi modi. Ad esempio, si muovono più volte più velocemente nell'acqua che nell'aria e percorrono distanze più lunghe. Tuttavia, poiché l'orecchio umano si è evoluto per sentire in aria, l'acqua tende a smorzare i suoni che altrimenti sarebbero chiari nell'aria. L'acqua può anche "piegare" il suono, inviandolo su un percorso a zig-zag anziché su una linea retta.
Onde sonore e acqua

Il suono viaggia sotto forma di onde risultanti da vibrazioni che emanano dagli oggetti. Se, per caso, un oggetto viene colpito o si muove, crea una vibrazione. Questi disturbi provocano anche la vibrazione delle molecole circostanti di un mezzo - aria, liquido o solido. A loro volta, le orecchie ricevono i tremori di queste diverse sostanze, che inviano segnali al cervello. Questi sono interpretati come "suoni".

Anche la produzione del suono è la stessa sott'acqua. Quando colpisci un oggetto, le vibrazioni dell'oggetto subacqueo iniziano a urtare le molecole d'acqua circostanti. L'orecchio umano sommerso non sente il suono con la stessa facilità rispetto al suolo. Richiede un'alta frequenza o un volume molto alto affinché l'orecchio umano lo ascolti.
Velocità del suono

La velocità delle onde sonore dipende dal mezzo utilizzato, non dal numero di vibrazioni. Il suono viaggia più velocemente nei solidi e nei liquidi e più lentamente nei gas. La velocità del suono nell'acqua pura è di 1.498 metri al secondo, rispetto ai 343 metri al secondo in aria a temperatura e pressione ambiente. La disposizione molecolare compatta dei solidi e la disposizione più stretta delle molecole nei liquidi fanno sì che queste molecole rispondano più rapidamente ai disturbi delle molecole vicine rispetto ai gas.
Temperatura e pressione

Come nei gas, la velocità del suono sott'acqua dipende anche dalla densità e dalla temperatura. Nei gas, la velocità delle molecole aumenta ogni volta che la temperatura aumenta; come i gas, le onde sonore viaggiano più velocemente all'aumentare della temperatura. A differenza dei gas, l'acqua ha una maggiore densità a causa della sua disposizione molecolare. Pertanto, le onde sonore viaggiano più velocemente sott'acqua mentre l'onda attraversa - e vibra con più molecole.
Rifrazione del suono

La rifrazione è un fenomeno complesso, che coinvolge la flessione delle onde sonore mentre accelerano e rallentano quando si viaggia attraverso mezzi diversi. Questo passa inosservato nella vita di tutti i giorni, ma gli scienziati considerano questa proprietà importante nello studio oceanico sottomarino. La velocità del suono nell'oceano varia. Man mano che l'oceano diventa più profondo, la temperatura diminuisce mentre aumenta la pressione. Il suono viaggia più velocemente a profondità inferiori rispetto a livello di superficie, non importa quanto sia considerevole la differenza di temperatura, a causa delle differenze di pressione. Il cambio di velocità cambia la direzione delle onde, rendendo difficile determinare la provenienza del suono.
Suono e salinità

La salinità può anche essere un fattore nel determinare il comportamento del suono. Nell'acqua di mare, il suono viaggia fino a 33 metri al secondo più velocemente che nell'acqua dolce. La salinità influisce sulla velocità del suono in superficie, specialmente alle foci dei fiumi o agli estuari. Il suono viaggia più velocemente nell'oceano perché ci sono più molecole - in particolare molecole di sale - per far interagire le onde, nonché temperature superficiali più elevate.