In una scoperta rivoluzionaria, i ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno dimostrato che è possibile riqualificare le ciglia magnetiche, le strutture simili a capelli che rivestono le vie respiratorie di molti animali, per svolgere nuove funzioni. Questa svolta potrebbe avere implicazioni di vasta portata per lo sviluppo di nuove terapie per le malattie respiratorie.

Le ciglia magnetiche sono minuscole strutture simili a capelli ricoperte da minuscole particelle magnetiche. Queste particelle consentono alle ciglia di muoversi in risposta ai campi magnetici, cosa essenziale per la loro normale funzione di spazzare via muco e detriti dalle vie respiratorie. Tuttavia, fino ad ora, si pensava che le ciglia magnetiche fossero incapaci di apprendere nuovi comportamenti.

I ricercatori di Berkeley, guidati dalla professoressa di bioingegneria Michelle Khine, hanno utilizzato una combinazione di ingegneria genetica e stimolazione del campo magnetico per insegnare alle ciglia magnetiche a rispondere a modelli specifici di campi magnetici. Hanno scoperto che esponendo le ciglia a una serie di campi magnetici attentamente progettati, potevano addestrare le ciglia a muoversi in nuovi modi.

Questa scoperta apre nuove possibilità per il trattamento delle malattie respiratorie. Ad esempio, potrebbe essere possibile utilizzare le ciglia magnetiche per somministrare farmaci direttamente ai polmoni o per eliminare il muco dalle vie aeree dei pazienti affetti da fibrosi cistica.

"Siamo entusiasti del potenziale di questa ricerca nel portare a nuove terapie per le malattie respiratorie", ha affermato il professor Khine. "Capendo come funzionano le ciglia magnetiche, potremmo essere in grado di sviluppare modi per sfruttare il loro potere per trattare una varietà di condizioni."

I risultati del gruppo di ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Nature Materials.