Le foreste nelle regioni tropicali potrebbero presto diventare una fonte di gas serra, contribuire al riscaldamento globale piuttosto che contribuire a contrastarlo, secondo la ricerca.

La perdita di alberi per l'agricoltura o il bestiame nelle regioni tropicali e l'impatto del cambiamento climatico sta limitando la capacità delle foreste di assorbire l'anidride carbonica, uno studio mostra.

Ciò potrebbe rendere impossibile raggiungere l'obiettivo principale dell'accordo di Parigi del 2015, che cerca di limitare l'aumento della temperatura globale a 2°C rispetto ai livelli preindustriali.

I ricercatori stimano che attualmente le foreste tropicali assorbano tanto carbonio dall'atmosfera attraverso la crescita quanta ne generano attraverso la deforestazione (la perdita di foreste per attività commerciali) e il degrado (la rimozione degli alberi per legname o carburante).

Le foreste tropicali rischiano di diventare una delle principali fonti di emissioni nei prossimi decenni poiché il cambiamento climatico accelera e la deforestazione continua, guidato dall'agricoltura, pascolo e estrazione mineraria in Sud America, Asia e Africa.

Perdita di foresta a causa della deforestazione e del degrado, principalmente nelle regioni tropicali, rappresenta circa un quinto delle recenti emissioni di gas serra provocate dall'uomo, dicono gli scienziati. Attualmente, una quantità equivalente di CO ₂ viene assorbito dalle restanti foreste. Ciò è aiutato da un aumento dei livelli di carbonio nell'atmosfera, che facilita la crescita degli alberi.

Se la deforestazione e il degrado dovessero cessare e le foreste potessero riprendersi, aiuterebbero ancora una volta ad assorbire significative emissioni di gas serra, aggiungono i ricercatori.

È difficile prevedere il destino delle foreste tropicali nelle condizioni attuali, dicono gli scienziati. Il cambiamento climatico causerà temperature più elevate e siccità, uccidendo più alberi, ma allo stesso tempo livelli più elevati di anidride carbonica nell'atmosfera aiuteranno la crescita degli alberi.

La previsione del risultato potrebbe essere aiutata da più esperimenti sul campo e dai paesi che condividono i loro dati, sfruttare le osservazioni dei prossimi satelliti.

Lo studio, pubblicato in Natura , è stato sostenuto dal Natural Environment Research Council e dall'Agenzia spaziale britannica.

Dr. Ed Mitchard della School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Prevedere come le foreste tropicali influenzeranno il clima è una sfida complessa:non sappiamo come il clima influenzerà le foreste, né se i paesi rispetteranno i loro impegni per salvaguardarli. preoccupante, la ricerca indica che le foreste potrebbero presto smettere di contrastare il riscaldamento, e diventare invece una delle principali fonti di gas serra".