* Effetto fotoelettrico: Quando un fotone di luce colpisce un atomo, può trasferire la sua energia a un elettrone, provocandone l'espulsione dall'atomo. La quantità minima di energia richiesta per espellere un elettrone è chiamata funzione lavoro.
* Emissione termoionica: Quando un atomo viene riscaldato, i suoi elettroni acquistano energia cinetica. Se la temperatura è sufficientemente elevata, gli elettroni possono acquisire energia sufficiente per superare la funzione lavoro ed essere emessi dall'atomo.
* Emissione di campo: Quando un forte campo elettrico viene applicato a un atomo, può indurre il tunneling elettronico, che è il processo mediante il quale gli elettroni possono passare attraverso una barriera potenziale anche se non hanno abbastanza energia per superarla.
* Ionizzazione: Quando un atomo viene ionizzato, perde uno o più elettroni. Ciò può accadere quando l’atomo viene colpito da una particella ad alta energia, come un protone o un neutrone, o quando l’atomo è esposto a un forte campo elettrico.
Una volta espulso da un atomo, l’elettrone è libero di muoversi nello spazio. Questi elettroni liberi sono ciò che trasporta l’elettricità e alimenta molti dei nostri dispositivi elettronici.
