L'energia termica è l'energia cinetica e potenziale totale delle particelle in una sostanza. L'energia cinetica è l'energia del movimento e l'energia potenziale è l'energia della posizione. Le particelle in un oggetto sono in costante movimento, quindi hanno energia cinetica. Inoltre si attraggono e si respingono a vicenda, il che conferisce loro energia potenziale. L'energia termica è una misura dell'energia cinetica e potenziale media delle particelle in una sostanza.