L'effetto fotoelettrico è l'emissione di elettroni o altri portatori liberi quando la luce colpisce un materiale. È una parte fondamentale del funzionamento di molte tecnologie, tra cui celle solari, fotodiodi e fotomoltiplicatori.
La frequenza di soglia per un dato materiale è la frequenza minima della luce che può causare l'effetto fotoelettrico. Per frequenze inferiori alla frequenza di soglia, non verranno emessi elettroni, non importa quanto intensa sia la luce.
Per frequenze superiori alla frequenza di soglia, il numero di elettroni emessi è proporzionale all'intensità della luce. Ciò significa che la luce più intensa emetterà più elettroni rispetto alla luce più fioca della stessa frequenza.
Anche l'energia di un singolo elettrone emesso è proporzionale alla frequenza della luce. Ciò significa che la luce a frequenza più alta espellerà elettroni con più energia rispetto alla luce a frequenza più bassa.
