Le siepi lungo le strade colpiscono la loro salute riducendo l'esposizione all'inquinamento per gli esseri umani, secondo un nuovo studio dell'Università del Surrey.

Secondo l'Agenzia europea per l'ambiente, l'inquinamento atmosferico provoca 400, 000 morti premature ogni anno. Nel 2017, l'Assessorato all'Ambiente, Food and Rural Affairs ha individuato l'inquinamento generato dal traffico come uno dei principali responsabili del particolato.

In un nuovo studio pubblicato da Inquinamento ambientale , gli esperti del Global Center for Clean Air Research (GCARE) del Surrey hanno deciso di quantificare la deposizione di particelle sulle superfici fogliari di una siepe lungo la strada ad altezze di respirazione di bambini (0,6 m) e adulti (1,5 m).

Lo studio, dal titolo "Quantificazione della riduzione del particolato e della sua deposizione sulle foglie delle infrastrutture verdi, " ha esaminato una siepe di faggio (Fagus sylvatica) lungo una trafficata strada a due corsie a Guildford, Surrey. Hanno anche monitorato una posizione vicina sulla stessa strada senza siepe.

A seguito del precedente lavoro dei ricercatori GCARE per quantificare la capacità di filtraggio di diversi tipi di infrastrutture verdi, comprese le siepi stradali, questo nuovo studio ha comportato la quantificazione e il confronto della deposizione di particelle sulle foglie dalla parte anteriore (fronte al traffico) e dal lato posteriore di una siepe.

I ricercatori hanno scoperto una predominanza di particelle fini sulle foglie sul lato rivolto al traffico rispetto al retro della siepe. Hanno anche scoperto che più la siepe è vicina alla strada, probabilmente ha portato al sottosviluppo e alla scarsa brughiera delle foglie sul lato della siepe rivolto al traffico.

Il team ha scoperto che più particelle nocive venivano catturate dalle foglie all'altezza del respiro del bambino rispetto all'altezza del respiro degli adulti, sostenere i precedenti studi di GCARE su come l'inquinamento atmosferico stia danneggiando i bambini che viaggiano in carrozzine basse più di quanto influisca sui genitori che li spingono.

I ricercatori hanno anche scoperto che la caduta delle foglie in autunno ha abbassato la densità della chioma, con conseguente riduzione del particolato dietro la siepe dal 25% in estate al 9% in autunno.

Professor Prashant Kumar, Direttore di GCARE presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"La cattiva salute delle foglie sul lato rivolto al traffico evidenzia che le infrastrutture verdi subiscono un attacco continuo dalle emissioni del traffico per proteggere gli utenti della strada da particelle dannose di dimensioni inferiori al micron. L'elevata cattura di particelle durante le ore di punta del traffico intorno all'altezza del respiro di bambini rispetto all'altezza respiratoria degli adulti rafforza la nostra difesa per l'implementazione di siepi come barriera contro le emissioni del traffico, in particolare intorno ai confini della scuola, aree gioco per bambini, e altre popolazioni vulnerabili. I risultati di questo studio sottolineano anche l'importanza di un'adeguata selezione delle specie di vegetazione considerando tratti come la tolleranza all'inquinamento atmosferico".