Lanciata nel 2018, la Parker Solar Probe è una missione della NASA progettata per studiare l'atmosfera esterna del Sole, nota come corona, e i meccanismi dietro il riscaldamento e l'accelerazione del vento solare. La sonda utilizza una combinazione di aiuti gravitazionali provenienti da Venere e pressione della radiazione solare per raggiungere velocità estremamente elevate mentre si immerge vicino al Sole.
Durante il suo ottavo avvicinamento ravvicinato al Sole, la sonda solare Parker ha battuto il record di velocità massima raggiunta da un veicolo spaziale costruito dall'uomo. La navicella spaziale ha raggiunto una velocità di circa 213.200 miglia orarie (343.000 chilometri orari) mentre passava entro 8,5 milioni di miglia (13,7 milioni di chilometri) dalla superficie del Sole.
Le elevate velocità raggiunte dalla Parker Solar Probe sono essenziali per i suoi obiettivi scientifici. Viaggiando a queste velocità, la navicella spaziale può avvicinarsi abbastanza al Sole per studiare la corona con un dettaglio senza precedenti e ottenere informazioni dettagliate sui processi fondamentali che modellano il comportamento del Sole e la sua influenza sull'eliosfera.
