5 di Christopher Worsham, L'azienda agricola di famiglia di 000 acri produce un raccolto di mais dolce due volte l'anno che viene venduto fresco nei negozi di alimentari negli Stati Uniti e in Canada, reso possibile dal clima caldo della Georgia sudoccidentale e dall'acqua irrigata dal vicino bacino del fiume Flint.

È quest'ultimo che ha dimostrato di essere uno dei maggiori limiti alle sue ambizioni e uno degli ultimi punti deboli nei tre decenni di guerra per i diritti sull'acqua che oppone la Florida e l'Alabama alla Georgia.

Negli ultimi sette anni, sotto la pressione del contenzioso, La Georgia ha posto una moratoria sui permessi necessari per perforare pozzi più economici su cui Worsham e i suoi vicini fanno affidamento in questa zona sabbiosa, angolo dello stato a rischio di siccità. Ciò ha aumentato il prezzo dei terreni con permessi per i pozzi e ha reso più difficile per gli agricoltori massimizzare o espandere le proprie operazioni.

"Non puoi essere finanziato se non hai l'irrigazione, " ha detto il 37enne Worsham, un contadino di quarta generazione. "Non avrai un raccolto consistente e non puoi prendere in prestito denaro".

Le guerre per l'acqua entrano in una fase critica giovedì, quando un giudice nominato dalla Corte Suprema nel New Mexico soppesa la richiesta della Florida di congelare l'utilizzo dell'acqua della Georgia ai livelli attuali fino al 2050 e di ridurlo ulteriormente durante la siccità. L'Alabama sta guardando da bordo campo ma supporta la Florida, che vuole che più acqua dolce scorra a valle per aiutare la sua industria di ostriche nella baia di Apalachicola dopo che l'industria è crollata durante la siccità del 2012.

I precedenti round della battaglia legale si sono concentrati sull'utilizzo dell'acqua della metropolitana di Atlanta più a monte. Ma ultimamente la Florida ha spostato la sua attenzione sulla Georgia sudoccidentale, prendendo di mira una pietra angolare del settore agricolo dello stato da 13,8 miliardi di dollari. Se la Florida si fa strada, Gli avvocati della Georgia stimano che il danno all'economia dello stato sarebbe "grave, " costa tra $ 335 milioni e oltre $ 1 miliardo per l'attuazione e molte volte di più in perdita di produzione economica mentre decima le aziende agricole nel bacino di Flint.

Il caso Florida v. Georgia creerà anche un potente precedente legale negli Stati Uniti orientali, che è stata in gran parte risparmiata dalle feroci lotte per l'acqua che sono diventate all'ordine del giorno in Occidente, poiché il cambiamento climatico minaccia di creare ancora più battaglie per l'acqua nei decenni a venire.

"L'acqua è veramente l'olio di questo secolo, " ha detto Gordon Rogers, capo del Guardiano del fiume Flint, un gruppo di conservazione senza scopo di lucro con sede ad Albany dedicato alla salvaguardia del fiume. "Ogni volta che la Corte Suprema decide uno di questi casi interstatali, sta costruendo più giurisprudenza che aiuta a informare la direzione per la prossima situazione e la prossima e la prossima."

Non lontano dall'aeroporto internazionale di Hartsfield-Jackson, un modesto insieme di ruscelli si unisce per formare il Flint.

Il fiume si allarga mentre si snoda verso sud attraverso la campagna agricola e alimenta il lago Seminole al confine con la Florida. Fa parte di un bacino fluviale che comprende il Chattahoochee, che nasce a nord-est del lago Lanier. Il Chattahoochee scorre poi lungo il confine con l'Alabama prima di convergere con il Flint per formare il fiume Apalachicola, che sfocia nel Golfo del Messico.

Il bacino del fiume Apalachicola-Chattahoochee-Flint è la principale fonte di acqua potabile per oltre 4 milioni di persone, compreso circa il 70% della metropolitana di Atlanta, secondo una stima. Supporta anche un'ampia gamma di settori, tra cui l'agricoltura, produzione di energia, produzione, pesca commerciale e ricreativa.

L'attuale caso davanti alla Corte Suprema rappresenta solo uno dei tanti che si snodano attraverso i tribunali federali dopo che i leader politici degli Stati hanno ripetutamente fallito nel raggiungere un accordo da soli.

La Florida chiede al giudice di Albuquerque di rafforzare gli sforzi di conservazione nella metropolitana di Atlanta e di "limitare in modo ragionevole" la futura irrigazione nelle campagne. Ha puntato sull'agricoltura lungo il Flint, dove ha caratterizzato l'uso dell'acqua come ampiamente incontrollato in una memoria legale di gennaio.

"La strategia della Georgia durante questo contenzioso è stata quella di cercare di ridurre al minimo il ruolo che il suo consumo incontrollato ha svolto nel causare tali lesioni (alla baia di Apalachicola), puntando il dito contro chiunque e qualsiasi altra cosa gli venga in mente:il clima, Il pescatore di ostriche della Florida, attività di dragaggio decennali, e così via, " Florida sostiene nel brief.

La Florida ha condito i suoi documenti legali con le citazioni del primo giudice esperto della Corte Suprema, che in una nota del febbraio 2017 ha rimproverato la Georgia per non aver fatto di più per ridurre il consumo di acqua agricola, anche se ha raccomandato alla corte di archiviare il caso per un cavillo. I giudici hanno respinto la raccomandazione del primo giudice e l'anno scorso hanno nominato un nuovo giudice esperto.

I floridiani dicono di vedere l'impatto delle guerre per l'acqua ogni giorno. Mentre era comune vedere centinaia di ostriche nella baia di Apalachicola del Golfo del Messico negli anni passati, "sarebbe difficile vedere qualcuno che raccoglie ostriche commercialmente al momento, "ha detto Georgia Ackerman, direttore esecutivo dell'Apalachicola Riverkeeper.

"Non stiamo ottenendo (l'acqua dolce che) abbiamo usato per ottenere, messo molto semplicemente. La baia di Apalachicola è cambiata di conseguenza, e non in meglio, " lei ha aggiunto.

In una recente memoria legale, La Georgia ha sostenuto che rappresenta il 92% della popolazione, Il 99% della produzione economica e il 96% dell'occupazione nel bacino Apalachicola-Chattahoochee-Flint ma consuma "solo una piccola parte" dell'acqua disponibile. La Georgia sostiene che il suo consumo di acqua è "eminentemente ragionevole" e che nessun limite al suo consumo darà alla Florida ciò che vuole perché non ha fatto causa al Corpo degli Ingegneri dell'Esercito federale, che regola le chiuse e le dighe del bacino.

Qualsiasi mandato per limitare l'uso dell'acqua avrebbe un effetto a catena in tutto il sud-ovest della Georgia, una regione ancora scossa dalle ire degli uragani Irma e Michael, due tornado nel 2017 e la guerra commerciale del presidente Donald Trump con la Cina.

"Ci sono un sacco di persone che sono molto preoccupate per questo, " ha detto Christopher Cohilas, presidente della commissione della contea di Dougherty, dal suo ufficio con vista sul centro di Albany e sul fiume.

Se vince la Florida, potrebbe danneggiare Albany. E "se Albany non ce la fa, poi spegni le luci per circa 30 contee, " Ha detto Cohilas. Non solo la regione è un importante centro agricolo, Ha aggiunto, ma aziende come MillerCoors e Procter &Gamble hanno costruito impianti di produzione nell'area di Albany "a causa dell'acqua. Periodo".

L'irrigazione è stata a dir poco una manna dal cielo per i contadini delle contee che circondano Albany. Ha ridotto uno dei loro maggiori fattori di rischio, il clima, e ha aumentato i raccolti in una regione che è stata a lungo uno dei principali produttori di cotone, noci pecan e arachidi.

John McKissick, professore emerito presso il College of Agricultural &Environmental Sciences dell'Università della Georgia, ha accreditato l'acqua come "il più importante vantaggio competitivo unico" della Georgia nell'agricoltura durante una recente audizione legislativa statale sul bilancio congiunto.

Nel passato, gli agricoltori si erano in gran parte controllati, ma la recente siccità e la pressione dei contenziosi dalla Florida e dall'Alabama hanno cambiato le cose.

Lo stato ha mantenuto la moratoria sui nuovi pozzi di irrigazione in più di due dozzine di contee della Georgia sudoccidentale. (Gli agricoltori possono scavare in falde acquifere più profonde, ma alcuni lo considerano proibitivo.) Ha anche investito risorse nello studio, tracciare e mappare il consumo idrico agricolo negli ultimi anni.

Una legge del 2014 ha aumentato i requisiti di efficienza idrica per la tecnologia di irrigazione delle colture ampiamente utilizzata, standard che gli esperti idrici locali si aspettano che la regione soddisfi ampiamente. Nella metropolitana di Atlanta, allo stato è attribuita la diffusa sostituzione di servizi igienici inefficienti, limitare l'uso di acqua all'aperto durante il giorno e migliorare un programma di rilevamento e riparazione delle perdite.

Il C.M. dell'Università della Georgia Lo Stripling Irrigation Research Park di Camilla ha aiutato a sviluppare e mettere a punto app che consigliano agli agricoltori quando e quanto innaffiare le loro colture in base alle previsioni meteorologiche e ai dati dei sensori di umidità del suolo. Il centro ha inoltre sviluppato accessori hardware per i sistemi di irrigazione che consentono ai coltivatori di controllare elettronicamente i singoli irrigatori, che aiutano a ridurre ulteriormente il consumo di acqua.

I campi di mais dolce nella fattoria di Worsham a Camilla vengono irrigati utilizzando sistemi a bassa pressione con ugelli a goccia più efficienti che possono essere controllati con uno smartphone. I suoi boschi di noci pecan sono irrigati tramite un sistema sotterraneo progettato per ridurre l'evaporazione mantenendo umido il terreno intorno agli alberi.

"Onestamente, molto di questo lo facciamo perché mi fa risparmiare denaro, " ha detto Worsham, che è anche un membro del consiglio di amministrazione del Flint Riverkeeper. "Sento che stavamo cercando di essere un po' più responsabili con l'acqua e di dimostrare che ne capiamo il valore".

La fattoria della contea di Mitchell di Casey Cox, che confina con la Flint, ha anche adottato molte delle stesse basse pressioni, strumenti di irrigazione basati su sensori e digitali.

La 28enne ha recentemente iniziato la formazione per rilevare le operazioni nella fattoria di famiglia dopo aver lavorato per il distretto di conservazione del suolo e dell'acqua del fiume Flint, un'organizzazione di conservazione locale. Teme che le battaglie per l'acqua possano dissuadere più giovani dall'andare in agricoltura e agricoltura.

"C'è già un'enorme quantità di controlli sulle pratiche agricole in un modo che non credo le generazioni precedenti abbiano davvero sperimentato, " disse Cox, un contadino di sesta generazione. "Questa causa e l'attenzione agli usi agricoli dell'acqua porta un altro microscopio in questo".

Navigando lungo una sezione del Flint della contea di Mitchell in una barca in un recente pomeriggio di sole, i travagli legali sembravano decisamente lontani. I martin pescatori si tuffarono per il loro pranzo. Il muschio spagnolo drappeggiato sui rami del vicino cipresso calvo e gli alberi di sicomoro americano svolazzavano nella brezza leggera.

Forse la caratteristica più distintiva della porzione meridionale del fiume di 350 miglia è la sua roccia calcarea, che forma banchi che sporgono dall'acqua per creare piccole scogliere su entrambi i lati della riva. La falda acquifera calcarea di Flint è porosa:Rogers, il guardiano del fiume locale, lo ha paragonato al formaggio svizzero e le sue connessioni con i ruscelli e i torrenti della zona consentono al sistema idrico di rifornirsi quando piove dopo un periodo di siccità.

Ma solo se la Georgia gestisce le sue risorse in modo efficace e non attinge troppa acqua, soprattutto durante i periodi di siccità, in modo che più acqua di superficie possa fluire in Florida, secondo Rogers.

"Abbiamo un problema di flusso qui in Georgia causato dai georgiani, viene perpetrato sui georgiani e può essere risolto solo dai georgiani, " ha detto. "Non stiamo aspettando su questo caso giudiziario."

Dopo che il caso è stato ascoltato nel New Mexico, il giudice esperto farà una raccomandazione alla Corte Suprema, che può accettare le sue scoperte, rifiutarli o optare per un altro giro di argomenti. La risoluzione finale non è prevista per mesi, se non oltre un anno, e ulteriori casi federali assicurano che le battaglie idriche del sud-est non finiranno presto.

I riverkeeper Flint e Apalachicola fanno parte di una coalizione di 56 gruppi di stakeholder in Georgia, Florida e Alabama che negli ultimi quattro anni ha spinto per un piano di gestione delle acque più mediocre per "ripartire equamente" le acque del bacino del fiume conteso. Tra le loro soluzioni proposte c'è un'istituzione a tre stati che funga da "centro di raccolta dati" per aiutare a risolvere i conflitti, costruire consenso, sviluppare piani di gestione dell'acqua e dirigere il Corpo dell'Esercito ad apportare modifiche ai propri piani idrici.

"Possiamo renderci felici collettivamente... dove stai facendo soldi, attraverso ag, una cartiera, un fornitore per bambini o una piantagione di quaglie e ricreando, "Ha detto Rogers. "Dobbiamo venire tutti alla pozza d'acqua."

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