In un sito archeologico nel nord-est della Giordania, i ricercatori hanno scoperto i resti carbonizzati di una focaccia cotta da cacciatori-raccoglitori 14, 400 anni fa. È la più antica testimonianza diretta di pane rinvenuta fino ad oggi, antecedenti l'avvento dell'agricoltura di almeno 4, 000 anni. I risultati suggeriscono che la produzione di pane a base di cereali selvatici potrebbe aver incoraggiato i cacciatori-raccoglitori a coltivare cereali, e così contribuì alla rivoluzione agricola nel periodo neolitico.

Un team di ricercatori dell'Università di Copenaghen, L'University College di Londra e l'Università di Cambridge hanno analizzato i resti di cibo carbonizzato di un 14, Sito di cacciatori-raccoglitori natufiani di 400 anni, un sito noto come Shubayqa 1 situato nel deserto nero nel nord-est della Giordania. I risultati, che sono pubblicati oggi sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , forniscono le prime prove empiriche per la produzione del pane:

"La presenza di centinaia di resti di cibo carbonizzato nei caminetti di Shubayqa 1 è un ritrovamento eccezionale, e ci ha dato la possibilità di caratterizzare 14, Pratiche alimentari millenarie. I 24 resti analizzati in questo studio mostrano che antenati selvatici di cereali domestici come l'orzo, farro, e l'avena era stata macinata, setacciate e impastate prima della cottura. I resti sono molto simili alle focacce azzime identificate in diversi siti neolitici e romani in Europa e in Turchia. Quindi ora sappiamo che i prodotti simili al pane venivano prodotti molto prima dello sviluppo dell'agricoltura. Il passo successivo è valutare se la produzione e il consumo di pane abbiano influenzato l'emergere della coltivazione e domesticazione delle piante, ", ha affermato l'archeobotanica dell'Università di Copenaghen Amaia Arranz Otaegui, chi è il primo autore dello studio.

Tobias Richter, archeologo dell'Università di Copenaghen, che guidò gli scavi a Shubayqa 1 in Giordania, spiegato:

"I cacciatori-raccoglitori natufiani sono di particolare interesse per noi perché hanno vissuto un periodo di transizione in cui le persone sono diventate più sedentarie e la loro dieta ha cominciato a cambiare. Le lame di falce di selce e gli strumenti di pietra macinata trovati nei siti natufiani nel Levante hanno a lungo guidato gli archeologi sospettare che le persone avessero iniziato a sfruttare le piante in un modo diverso e forse più efficace.Ma la focaccia trovata a Shubayqa 1 è la prima prova di panificazione recuperata finora, e mostra che la cottura è stata inventata prima che avessimo la coltivazione delle piante. Quindi questa prova conferma alcune delle nostre idee. Infatti, può essere che la produzione precoce e dispendiosa in termini di tempo di pane a base di cereali selvatici possa essere stata una delle principali forze trainanti della successiva rivoluzione agricola in cui i cereali selvatici sono stati coltivati ​​per fornire fonti di cibo più convenienti".

Resti carbonizzati al microscopio

I resti di cibo carbonizzato sono stati analizzati con la microscopia elettronica presso un laboratorio dell'University College di Londra dal Ph.D. candidata Lara Gonzalez Carratero (UCL Istituto di Archeologia), che è un esperto di pane preistorico:

"L'identificazione del 'pane' o di altri prodotti a base di cereali in archeologia non è semplice. C'è stata la tendenza a semplificare la classificazione senza realmente verificarla rispetto a criteri di identificazione. Abbiamo stabilito una nuova serie di criteri per identificare la focaccia, pasta e porridge come prodotti nella documentazione archeologica. Utilizzando la microscopia elettronica a scansione abbiamo identificato le microstrutture e le particelle di ogni alimento carbonizzato rimasti, ", ha detto González Carratero.

"Il pane comporta una lavorazione ad alta intensità di lavoro che include la decorticazione, macinazione di cereali e impastatura e cottura. Il fatto che sia stato prodotto prima dei metodi di coltivazione suggerisce che fosse considerato speciale, e il desiderio di rendere di più questo alimento speciale probabilmente ha contribuito alla decisione di iniziare a coltivare cereali. Tutto ciò si basa su nuovi sviluppi metodologici che consentono di identificare i resti di pane da frammenti molto piccoli carbonizzati utilizzando un elevato ingrandimento, " ha affermato il professor Dorian Fuller (Istituto di archeologia dell'UCL).