Una nuova ricerca rileva che i fiumi artici attualmente trasportano carbonio organico disciolto derivato dal permafrost, che ha implicazioni per comprendere il ciclo del carbonio in evoluzione della regione e il suo potenziale per accelerare il cambiamento climatico.

Poiché le temperature in aumento in tutto l'Artico scongelano aree sempre più grandi di permafrost, viene rilasciato sempre più carbonio organico immagazzinato all'interno di questi terreni ghiacciati. Poiché i microbi possono convertire questo materiale liberato in gas serra che accelerano ulteriormente il riscaldamento, il suo destino è di grave preoccupazione.

Nonostante l'accordo generale sul fatto che il riscaldamento climatico stia amplificando il ciclo del carbonio nei bacini idrografici settentrionali ad alta latitudine, la quantità di permafrost che si scioglie nei fiumi artici è scarsamente limitata a causa della mancanza di un tracciante affidabile. Per aiutare a colmare questa lacuna, Rogers et al. utilizzare un nuovo approccio per cercare il vecchio carbonio derivato dal permafrost nel fiume Kolyma in Russia, di cui 650, Lo spartiacque di 000 chilometri quadrati è completamente ricoperto da terreni ghiacciati.

Gli autori hanno impiegato due tecniche indipendenti per rilevare chimicamente le impronte digitali del carbonio scongelato del permafrost e rintracciarlo all'interno dello spartiacque Kolyma durante la tarda estate, quando la maggior parte del permafrost si scioglie. I risultati di entrambe le tecniche portano alla stessa conclusione:relativamente poco vecchio carbonio organico deriva dallo scongelamento del permafrost nel fiume Kolyma, che è dominato da input moderni. È importante sottolineare che le analisi del team indicano che questa conclusione è vera sia per il carbonio del permafrost microbicamente inalterato che per quello microbicamente degradato.

Utilizzando un modello di miscelazione per vincolare ulteriormente i loro risultati, Rogers e colleghi hanno stimato che un massimo di appena dallo 0,8% al 7,7% del carbonio organico disciolto nel fiume a fine estate proviene dal permafrost non degradato. Questa quantità si traduce in circa il 6% dello 0,82 teragrammo del carico che Kolyma consegna all'oceano ogni anno.

Questa conclusione suggerisce che, nonostante l'aumento dello scongelamento, i grandi fiumi delle alte latitudini settentrionali stanno attualmente trasportando solo piccole quantità di carbonio organico disciolto derivato dal permafrost nell'Oceano Artico. Questi risultati hanno importanti implicazioni per comprendere l'evoluzione del carbonio organico disciolto durante il disgelo del permafrost e il trasporto fluviale. È necessaria una maggiore conoscenza di dove risiede questo carbonio scongelato e di come sta influenzando il ciclo del carbonio in evoluzione nell'Artico per migliorare le valutazioni del potenziale della regione per accelerare il riscaldamento globale.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.