La velocità della luce può variare a seconda del mezzo attraverso il quale viaggia. Nel vuoto, la velocità della luce è di circa 299.792.458 metri al secondo, che viene spesso definita velocità della luce "universale". Tuttavia, quando la luce entra in un mezzo trasparente, come vetro, acqua o aria, la sua velocità può essere rallentata a causa dell’interazione con gli atomi e le molecole del materiale.
L'entità del rallentamento dipende dalle proprietà del mezzo ed è caratterizzata da una quantità chiamata indice di rifrazione "n". L'indice di rifrazione di un materiale è definito come il rapporto tra la velocità della luce nel vuoto e la velocità della luce nel materiale.
$$n=\frac{c}{v}$$
Dove:
n =indice di rifrazione
c =velocità della luce nel vuoto (circa 299.792.458 m/s)
v =velocità della luce nel materiale.
Pertanto, l'affermazione "la luce viaggia attraverso tutti i mezzi trasparenti alla stessa velocità" non è accurata poiché la velocità della luce varia nei diversi mezzi ed è influenzata dall'indice di rifrazione.
