Le formiche del fuoco costruiscono zattere viventi per sopravvivere alle inondazioni e alle stagioni delle piogge. Gli scienziati della Georgia Tech stanno studiando se la capacità di una colonia di formiche del fuoco di rispondere ai cambiamenti nel loro ambiente durante un'alluvione è un comportamento istintivo e come le forze fluide le fanno rispondere.

Hungtang Ko e David Hu presenteranno la scienza dietro questo comportamento degli insetti, focalizzando la loro discussione su come la zattera vivente cambia dimensione in varie condizioni ambientali alla 72a riunione annuale della Divisione di Fluidodinamica dell'American Physical Society il 26 novembre.

La formica rossa importata dal fuoco (Solenopsis invicta) può ottimizzare la sua capacità di respingere l'acqua collegando il suo corpo a decine di migliaia di suoi coetanei per costruire enormi colonie galleggianti.

"Pensiamo che la risposta sia un processo attivo. Le formiche del fuoco sono in grado di percepire il cambiamento di forza quando vengono applicate diverse condizioni del fluido, " disse Ko.

I ricercatori hanno scoperto diversi comportamenti dei fluidi, come vortici, potrebbe cambiare le dimensioni della zattera antincendio in diversi modi. Hanno scoperto che la rotazione dell'acqua può inibire i comportamenti esplorativi delle singole formiche del fuoco, mentre il moto centrifugo non influenza la colonia.

"La nostra ipotesi attuale è che esplorino meno, perché hanno bisogno di formare un legame più forte con i loro vicini. Stiamo ancora lavorando per testare l'ipotesi, " ha detto Ko. "Pensiamo che la risposta indipendente negli individui sia sufficiente a portare alla deformazione a livello di sistema che osserviamo".

Legami fisici più forti tra le singole formiche del fuoco portano a zattere durevoli e più sicure. La capacità delle singole formiche di rispondere ai cambiamenti ambientali è cruciale per la sostenibilità della loro zattera e per la sopravvivenza della colonia.

La sessione, "Restringenti zattere di formiche di fuoco rotanti, "sarà presentato martedì, 26 novembre nell'aula 613 nell'ambito di una sessione sulla fluidodinamica biologica e il comportamento collettivo.