Un'onda luminosa non può far vibrare un oggetto. Invece, un'onda sonora può far vibrare un oggetto. Quando un'onda sonora entra nell'orecchio, fa vibrare il timpano. Le vibrazioni del timpano vengono poi convertite dalla coclea in segnali elettrici, che vengono inviati al cervello. Il cervello interpreta questi segnali come suoni.