Insieme a un team svizzero-tedesco, la scienziata comportamentale Dr. Marlen Fröhlich del Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment dell'Università di Tubinga ha studiato le interazioni madre-figlio negli oranghi. Il team ha prestato particolare attenzione alle differenze individuali e alla flessibilità nelle strategie di comunicazione delle madri oranghi, che hanno studiato sia in natura che negli zoo. Nel loro articolo, pubblicato oggi sulla rivista Proceedings of the Royal Society B , i ricercatori mostrano che le madri delle scimmie adattano la loro comunicazione individualmente ai vari contesti sociali. Le differenze esistono non solo nella composizione del loro repertorio gestuale, ma anche nelle tattiche comunicative e nelle risposte alle richieste dei loro giovani, indipendentemente dall'ambiente.

In natura, gli oranghi si incontrano solitamente da soli o in piccoli gruppi. I legami duraturi esistono solo tra le madri ei loro piccoli. Ma questo particolare legame dura a lungo:una madre orango trascorre fino a nove anni a preparare il suo bambino alla vita da sola. "La relazione madre-figlio negli oranghi è quindi ideale per il nostro studio della comunicazione intraspecifica nelle grandi scimmie", spiega Marlen Fröhlich, e continua:"Nonostante la loro reputazione di 'scimmie solitarie', gli oranghi hanno un ricco repertorio tattile e visivo gesti, sia in cattività che in natura, che usano in una varietà di contesti sociali."

Fröhlich e un team dalla Svizzera e dalla Germania hanno ora studiato il grado in cui il comportamento comunicativo degli oranghi varia tra gli individui e come si adatta contemporaneamente alle diverse condizioni sociali. Spiega:"A tal fine, abbiamo studiato le differenze nei repertori diretti ai bambini delle madri oranghi. Lo abbiamo fatto analizzando la somiglianza dei gesti tra le singole madri che vivono in cattività o allo stato brado".

Inoltre, il team ha analizzato come i modelli di comunicazione delle femmine di orango cambiano in diversi contesti sociali, come la condivisione del cibo o il gioco sociale. I ricercatori hanno analizzato un totale di 4.839 registrazioni video di 13 oranghi del Borneo (Pongo pygmaeus) e 13 oranghi di Sumatra (Pongo abelii).

"La somiglianza gestuale tra le madri degli oranghi del Borneo e di Sumatra differisce notevolmente quando le scimmie vivono in ambienti diversi. Questa scoperta è coerente con i precedenti confronti tra animali che vivono allo stato brado e negli zoo. Più sorprendentemente, le madri degli oranghi mostrano una significativa flessibilità comportamentale nell'individuo Comunicano e rispondono in modo diverso a seconda del contesto sociale", riassume lo scienziato di Tubinga. "Mentre una madre rispetta principalmente il comportamento di accattonaggio del suo bambino, ma non in altri contesti, un'altra risponde prontamente alle richieste del suo bambino in tutti i contesti sociali."

Sulla base di questi risultati, i ricercatori concludono che il comportamento comunicativo e la reattività sociale degli oranghi varia da individuo a individuo e allo stesso tempo è anche flessibile. Pertanto, le madri oranghi differiscono non solo nella composizione del loro repertorio di gesti diretti alla loro prole, ma anche nelle loro tattiche comunicative, come la ripetizione gestuale o la risposta alle richieste dei loro bambini.