La velocità delle onde sismiche, dalla più veloce alla più lenta, è quella delle onde P, S e poi L.

Onde del corpo

Le onde sismiche sono classificate in due categorie fondamentali:onde di corpo e onde di superficie. Le onde corporee viaggiano attraverso l'interno della Terra e le onde superficiali viaggiano attraverso la superficie terrestre.

Le onde del corpo possono essere ulteriormente classificate come onde primarie (P) o onde secondarie (S). Le onde P sono onde di compressione, il che significa che fanno vibrare le particelle della Terra avanti e indietro nella stessa direzione in cui viaggia l'onda. Le onde P sono le onde sismiche più veloci e possono viaggiare attraverso tutti i tipi di materiali, inclusi solidi, liquidi e gas.

Le onde S sono onde di taglio, il che significa che fanno vibrare le particelle della Terra da un lato all'altro, perpendicolarmente alla direzione in cui viaggia l'onda. Le onde S possono viaggiare solo attraverso i solidi.

Onde superficiali

Le onde superficiali vengono generate quando le onde del corpo raggiungono la superficie terrestre. I tipi più comuni di onde superficiali sono le onde di Love e le onde di Rayleigh.

Le onde dell'amore sono simili alle onde S, ma viaggiano lungo la superficie della Terra invece che attraverso l'interno. Le onde di Rayleigh sono una combinazione di onde P e onde S che si muovono con un movimento ellittico lungo la superficie terrestre.