La formazione delle ombre non dimostra direttamente che la luce viaggia in linea retta. Le ombre nascono perché i raggi luminosi che viaggiano in determinate direzioni vengono bloccati da un oggetto solido, creando una regione di oscurità. Tuttavia, questa osservazione da sola non fornisce prove conclusive sul percorso intrapreso dalla luce.

È stata una sperimentazione e un'osservazione sistematica che gli scienziati, come Alhazen e Galileo, hanno stabilito che la luce viaggia tipicamente in linea retta. Vari fenomeni come la propagazione rettilinea della luce, la capacità di formare ombre nette con confini ben definiti e la creazione di percorsi rettilinei negli strumenti ottici, furono prove cruciali che portarono alla comprensione del movimento rettilineo della luce.