Netflix e Amazon stanno combattendo contro una serie vertiginosa di abiti fatti in casa, dai produttori di Bollywood alle emittenti, per il dominio del mercato dello streaming indiano, un obiettivo chiave in quanto la crescita nei paesi occidentali rallenta.

Mentre sempre più indiani passano alla visione di film e programmi online, i ricavi del settore derivanti dallo streaming nel paese sono destinati a passare da 500 milioni di dollari nel 2018 a 5 miliardi di dollari nel 2023, secondo Boston Consulting Group.

Con molti mercati occidentali saturi e la principale economia asiatica, la Cina si è effettivamente chiusa agli streamer stranieri, una nazione di 1,3 miliardi di persone in cui si prevede che il possesso di telefoni aumenteranno è un premio allettante.

"L'India è importantissima, sia per Netflix che per Amazon, "Tony Gunnarsson, un analista di streaming della società di consulenza Ovum, ha detto all'AFP al recente Asia TV Forum a Singapore.

"Netflix... deve continuare a generare nuovi abbonati, e non c'è posto migliore dell'India."

Ma i giganti statunitensi affrontano una dura concorrenza nel vasto, paese etnicamente e religiosamente diversificato in cui la scena dello streaming è in rapida evoluzione.

Ci sono dozzine di servizi di streaming in abbonamento in India, secondo Ovum, e alcuni gruppi domestici hanno più esperienza nella produzione di contenuti su misura per il pubblico locale e nella miriade di lingue del paese.

Un giocatore importante è Hotstar, originariamente un vestito nostrano che in seguito divenne parte dell'impero Disney, che ha attratto un esercito di seguaci in parte trasmettendo in diretta le partite di cricket della Premier League indiana.

Altri rivali indiani includono ZEE5, gestito dalla principale emittente Zee Entertainment, e ALTBalaji, il servizio di streaming video dei produttori di Bollywood Balaji Telefilms.

Oltre ad offrire i propri servizi direttamente ai consumatori, gli streamer stanno raggruppando i loro contenuti con i servizi di telefonia mobile nel tentativo di ampliare la loro portata.

'L'età d'oro'

Netflix, il più grande servizio di streaming in abbonamento al mondo, ha fatto dell'espansione in India una priorità e mira ad attirare 100 milioni di abbonati nel paese, un obiettivo ambizioso dato che gli analisti stimano che raggiungerà solo circa sette milioni quest'anno.

L'azienda ha lasciato il segno con il suo primo "Sacred Games" originale indiano, una serie molto popolare su un poliziotto in difficoltà con i migliori attori di Bollywood, e ha una lista di nuove produzioni in cantiere.

Prevedono di investire 30 miliardi di rupie (420 milioni di dollari) in contenuti indiani nel 2019 e nel 2020.

"Questa è l'età d'oro dell'intrattenimento in India, "Srishti Arya, Il regista di film originali internazionali di Netflix India, ha detto all'Afp.

"Ci sono così tante opportunità nello streaming, i creatori non sono limitati dalla lunghezza, durata."

Il titano americano Amazon ha anche un forte punto d'appoggio in India con il suo servizio Prime Video e, come Netflix, in genere si rivolge a cittadini più ricchi che vogliono vedere contenuti occidentali oltre a quelli indiani.

Ha in programma di rilasciare circa una produzione originale indiana al mese nel corso del prossimo anno, e sta aumentando la produzione di spettacoli nelle lingue indiane regionali.

Netflix è rimasto indietro rispetto ad Amazon in termini di numero di abbonati, ma sembra destinato ad andare avanti dal 2021, secondo Ovum.

Tuttavia, entrambi probabilmente faranno fatica a raggiungere Hotstar, che ha raggiunto 300 milioni di utenti mensili attivi lo scorso anno, sebbene lo streamer indiano funzioni su un modello diverso, offrendo alcuni contenuti gratuitamente e altri spettacoli solo agli abbonati.

Per competere in un mercato affollato, i titani degli Stati Uniti stanno offrendo i loro servizi per meno che in Occidente:Netflix ha introdotto un pacchetto per l'India al prezzo di solo 199 rupie ($ 2,80) al mese, che consente ai consumatori di guardare solo su un telefono o tablet, e Amazon Prime costa 999 rupie (14 dollari) per un anno.

E la scena sta per diventare ancora più competitiva con il lancio del servizio di streaming Disney+ in India il mese prossimo tramite Hotstar.

Rivoluzione per l'intrattenimento

Il boom dello streaming ha anche scosso l'enorme industria dell'intrattenimento indiana, generando nuove opportunità di business.

Reliance Entertainment, che ha prodotto "Sacred Games" per Netflix, ha da 40 a 45 serie in sviluppo per piattaforme di streaming, tra cui Hotstar, Amazzonia, e Viu con sede a Hong Kong, ha affermato il CEO del Gruppo Shibasish Sarkar.

Due anni fa la loro attività consisteva nel realizzare film per circa il 90%, ma lavorare per gli streamer "è lo spazio in più rapida crescita in questo momento", ha detto all'Afp.

L'industria spera che alcuni dei nuovi spettacoli di alta qualità possano trovare un pubblico oltreoceano oltre la diaspora indiana:due terzi degli spettatori per la prima stagione di "Sacred Games", che è in hindi, erano fuori dall'India.

Un altro spettacolo indiano che ha riscosso un successo inaspettato all'estero è stato "Mighty Little Bheem", un cartone animato originale Netflix sulle avventure di un bambino nel suo villaggio.

"I narratori indiani stanno diventando globali, ", ha detto Sarkar.

Le speranze di successo all'estero per le produzioni in lingua straniera sono state rafforzate dalla commedia nera sudcoreana "Parasite", che ha vinto una serie di Oscar questo mese ed è diventato il primo film non in lingua inglese a vincere il premio per il miglior film.

Alcuni osservatori sono ottimisti sul fatto che gli streamer in India abbiano molto spazio per la crescita, ma a lungo termine credono che solo il più adatto sopravviverà.

"I mercati sono già a un punto in cui ci sono servizi più che sufficienti, " ha detto Gunnarsson di Ovum.

© 2020 AFP