Le onde S possono viaggiare solo attraverso solidi in cui le particelle sono mantenute in posizione relativamente rigida e quindi possono oscillare attorno a posizioni di equilibrio.
Pertanto, le onde S non possono passare attraverso liquidi e gas, dove le posizioni delle particelle sono soggette a modifiche attraverso il movimento libero o debolmente legato. Esempi di solidi che consentono il passaggio delle onde S includono rocce, metallo, legno e vetro.
