Per modificare la velocità di un oggetto, deve esserci una forza risultante che agisce sull'oggetto. Secondo la seconda legge del moto di Newton, l'accelerazione di un oggetto è direttamente proporzionale alla forza complessiva che agisce su di esso e inversamente proporzionale alla sua massa. Pertanto, se ad un oggetto viene applicata una forza netta diversa da zero, la sua velocità cambierà.