L'innalzamento dei mari e l'erosione stanno minacciando i fari negli Stati Uniti e nel mondo. Volontari e governi a corto di soldi stanno facendo quello che possono, ma il livello di preoccupazione, come l'acqua, è in aumento.

L'East Point Lighthouse del New Jersey ha illuminato Delaware Bay per quasi due secoli. Ma quelle stesse acque che il faro ha contribuito a illuminare potrebbero determinarne la scomparsa.

Con anche una correzione a medio termine che potrebbe costare $ 3 milioni o più, I funzionari del New Jersey stanno valutando cosa fare per salvare il faro. Nancy Patterson, presidente della Maurice River Historical Society, dice che bisogna fare qualcosa adesso.

I governi statali e locali regolarmente puntellano il perimetro della proprietà del faro con 3, Sacchi di sabbia da 1000 libbre (1360 chilogrammi) e muri di terra frettolosamente demoliti. In condizioni normali, la baia dista circa 40 iarde (37 metri) dal faro; le foto satellitari del 1940 mostrano almeno quattro volte la spiaggia tra il faro e la baia rispetto a quella attuale.

E durante le tempeste, il surf batte contro un muro di terra a soli 10 iarde (9 metri) dai gradini del faro.

"Questo faro è in un pericolo incredibile; sta peggiorando e peggiorando, " Patterson ha detto. "L'acqua è proprio lì, spesso a pochi metri dal faro."

Di recente ha guidato una manifestazione per salvare il faro per richiamare l'attenzione sulla sua situazione e spingere il Dipartimento statale per la protezione ambientale a fare qualcosa per salvarlo prima che cada nella baia.

È una minaccia che colpisce i fari di tutto il paese e del mondo, compresi quelli in zone basse inondate dall'acqua, così come quelli su scogliere o scogliere erose dalle tempeste e dall'innalzamento del livello del mare.

"Sta accadendo più velocemente di quanto chiunque avesse previsto, " ha detto Jeff Gales, direttore esecutivo della U.S. Lighthouse Society di Hansville, Washington.

Mentre alcuni dei fari continuano a essere utilizzati per la navigazione, altri sono stati soppiantati dalla tecnologia più moderna, e sono più apprezzati per scopi storici e turistici.

Il cambiamento climatico accelerato dai gas serra prodotti dall'uomo non sta solo sciogliendo il ghiaccio polare, aggiungendo al livello del mare, ma le acque più calde si stanno espandendo e alcune formazioni di terra sprofondano.

Globalmente, il livello del mare è aumentato nell'ultimo secolo, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, e il tasso è aumentato negli ultimi decenni. Nel New Jersey, i mari sono aumentati di 1,3 piedi (0,4 metri) negli ultimi 100 anni, disse Benjamin Horton, un professore della Rutgers University e uno dei massimi esperti sui cambiamenti climatici e l'innalzamento del livello del mare. È un ritmo più veloce rispetto agli ultimi 2, 000 anni messi insieme, Egli ha detto.

Horton e altri ricercatori di Rutgers prevedono che entro il 2050, i mari al largo del New Jersey aumenteranno di ulteriori 1,4 piedi (0,4 metri).

Tim Harrison è l'editore di Lighthouse Digest, una pubblicazione con sede nel Maine che mantiene una "lista del giorno del giudizio" di 53 fari negli Stati Uniti ritenuti in pericolo di essere persi a causa di tempeste, erosione o altre cause.

"I fari sono stati costruiti per uno scopo:salvare vite, " ha detto. "Ora tocca a noi fare un passo avanti per salvare questi fari".

L'innalzamento dei mari ha già costretto al trasferimento di diversi fari. Nel 1999, il National Park Service ha spostato il faro di Cape Hatteras a Buxton, Carolina del Nord, 2, 900 piedi nell'entroterra, al costo di 11,8 milioni di dollari. Nel 1993, il faro di sud-est di Block Island, Rhode Island, è stato spostato di 300 piedi nell'entroterra.

Nel 2014 il faro di Cape San Blas è stato spostato dal bordo di una penisola soggetta a tempeste sulla costa del Golfo della Florida in un parco a Port St. Joe. Un anno dopo, il Gay Head Lighthouse su Martha's Vineyard, nel Massachusetts, è stato spostato indietro di 129 piedi da una scogliera in erosione.

Altri non sono stati così fortunati. Il Galveston Jetty Lighthouse in Texas e il Sabine Bank Lighthouse in Louisiana sono stati persi a causa delle tempeste o dell'innalzamento del mare, e il faro di Kauhola Point sulla Big Island delle Hawaii è stato demolito dopo che l'erosione nelle vicinanze è stata ritenuta troppo grave per salvarlo, disse Harrison.

I fari di tutto il paese considerati in pericolo a causa dell'innalzamento dei mari includono il faro di Sand Island alla foce di Mobile Bay in Alabama, il faro di Morris Island vicino a Charleston, Carolina del Sud, e il faro di New Point Comfort in Virginia.

Intorno al mondo, i mari invasori si stanno avvicinando al faro di Orfordness nel Suffolk, Inghilterra; il faro dell'isola di Troubridge nell'Australia meridionale; e il faro di Kiipsaar in Estonia. Nel 2010, il faro di Half Moon Caye in Belize è stato distrutto da una tempesta.

Ci sono poche risposte facili, finanziariamente o scientificamente. Il faro di East Point è già sulla lingua di terra più alta intorno, che è a pochi centimetri sul livello del mare, quindi spostarlo non è un'opzione. Né sta scaricando e arando costantemente più sabbia di fronte ad esso.

Patterson vuole una sorta di paratia o barriera eretta tra la baia e il faro per attutire la forza delle onde.

Larry Hajna, un portavoce del Dipartimento per la protezione ambientale del New Jersey, riconosce che il faro è stato "molto vulnerabile alle tempeste dovute all'erosione" per anni. E si rende conto che i sacchi di sabbia che i governi statali e locali continuano a depositare sulla costa sono nella migliore delle ipotesi una misura tampone.

Ma pur affermando l'interesse dello Stato a salvare il faro, osserva che spostarlo o proteggerlo con gabbie piene di rocce potrebbe costare diversi milioni di dollari.

A causa dell'alto costo di spostamento o protezione dei fari, gruppi di volontari per la conservazione spesso collaborano con i governi per mantenerli; uno ha speso almeno 5 milioni di dollari per il Morris Island Lighthouse in South Carolina. E i governi a corto di liquidità spesso non possono risparmiare fondi per salvare i fari.

Patterson, l'avvocato del faro del New Jersey, dice che una barriera deve essere costruita immediatamente vicino al faro di East Point.

"Questa storia conta, " ha detto. "Dobbiamo fare qualcosa, ora, mentre c'è ancora qualcosa da salvare."

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