La Terra riceve una grande quantità di energia dal sole sotto forma di radiazione solare a onde corte. Questa radiazione attraversa l'atmosfera e viene assorbita dalla superficie terrestre, riscaldandola. La superficie terrestre emette quindi radiazioni terrestri a onde lunghe nell'atmosfera. Parte di questa radiazione viene assorbita dai gas serra presenti nell’atmosfera, mentre il resto si disperde nello spazio.
L'equilibrio tra la radiazione solare in entrata e la radiazione terrestre in uscita determina la temperatura della Terra. Se la Terra assorbe più radiazione solare di quanta ne emette, la sua temperatura aumenterà. Al contrario, se emette più radiazioni di quante ne assorbe, la sua temperatura diminuirà.
Il bilancio delle radiazioni è influenzato da una serie di fattori, tra cui la quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre, la quantità di gas serra nell’atmosfera e la temperatura della superficie terrestre. I cambiamenti in uno qualsiasi di questi fattori possono sconvolgere l’equilibrio e portare a cambiamenti nel clima della Terra.
Ad esempio, un aumento delle concentrazioni di gas serra farà sì che una maggiore radiazione terrestre venga assorbita dall'atmosfera, il che porterà ad un aumento della temperatura terrestre. Questo è il meccanismo principale alla base del cambiamento climatico causato dall’uomo.
Il bilancio delle radiazioni è un processo complesso, ma è essenziale per comprendere il clima della Terra. Comprendendo come funziona il bilancio delle radiazioni, possiamo prevedere meglio come cambierà il clima della Terra in futuro.
