Quando oggetti carichi vengono posizionati vicino a oggetti neutri, gli oggetti neutri possono polarizzarsi. La polarizzazione si verifica quando le cariche positive nell'oggetto neutro sono attratte dall'oggetto caricato negativamente e le cariche negative nell'oggetto neutro sono attratte dall'oggetto caricato positivamente. Ciò fa sì che l'oggetto neutro sviluppi una leggera separazione delle cariche, con un'estremità che diventa leggermente positiva e l'altra estremità che diventa leggermente negativa.

Il grado di polarizzazione dipende dall'intensità del campo elettrico creato dagli oggetti carichi e dalla polarizzabilità dell'oggetto neutro. Gli oggetti polarizzabili sono quelli che hanno elettroni legati debolmente che possono essere facilmente spostati, mentre gli oggetti non polarizzabili hanno elettroni strettamente legati che non possono essere facilmente spostati.

La polarizzazione è un fenomeno importante in molte aree della fisica e della chimica, tra cui l'elettromagnetismo, l'ottica e la scienza delle superfici.