Un'esplosione causata dalla lava che trasuda nell'oceano ha inviato roccia fusa che si è schiantata contro il tetto di una barca turistica al largo della Big Island delle Hawaii, ferendo 23 persone lunedì, hanno detto i funzionari.

Erano a bordo di una barca turistica che porta i visitatori a vedere la lava che si tuffa nell'oceano dal vulcano Kilauea in eruzione da lungo tempo che ha sparato vigorosamente lava da una nuova bocca nel terreno negli ultimi due mesi.

L'US Geological Survey afferma che esplosioni di varie dimensioni si verificano ogni volta che 2, 000 gradi (1, 093 gradi Celsius) la lava entra in acqua di mare molto più fredda. Alcune di queste esplosioni possono essere così piccole da essere difficili da vedere. Ma quando le condizioni sono giuste, esplosioni molto più grandi inviano roccia fusa e altri detriti in aria, secondo il geologo dell'USGS Janet Babb.

La lava ha perforato il tetto della barca, lasciando un buco aperto, hanno detto i vigili del fuoco.

Una donna di 20 anni era in gravi condizioni con un femore rotto, ha detto il dipartimento dei vigili del fuoco della contea di Hawaii. È stata trasportata a Honolulu per ulteriori cure, ha detto la portavoce dell'Hilo Medical Center Elena Cabatu.

Altri ventidue hanno riportato ustioni e graffi, di cui 12 che sono stati curati all'ospedale di Hilo e rilasciati.

Shane Turpin, il proprietario e il capitano della nave colpita, ha detto di non aver mai visto l'esplosione che ha fatto piovere roccia fusa sulla sua barca.

Lui e il suo gruppo di turisti erano nell'area da circa 20 minuti facendo passaggi dell'ingresso dell'oceano a circa 500 metri al largo, disse Turpino.

Non ha osservato "nessuna grande esplosione, " così ha navigato la sua nave più vicino, a circa 250 metri di distanza dalla lava.

"Mentre uscivamo dalla zona, all'improvviso tutto intorno a noi è esploso, " ha detto. "Era ovunque."

Turpin ha detto che non aveva idea di quanto fosse grande l'esplosione fino a quando non ha visto il video dell'evento più tardi a terra.

"Era immenso, " ha detto. "Non ne avevo idea. Non l'abbiamo visto".

La grande esplosione di lunedì potrebbe anche essere collegata al paesaggio sottomarino e alla quantità di lava prodotta da una fessura a miglia dalla costa.

Babb ha detto che a volte la roccia fusa può incrostarsi sott'acqua, e quando quella crosta si rompe grandi quantità di lava colpiscono l'acqua e creano enormi esplosioni di vapore.

"Quanto in alto e quanto lontano dipende davvero dal vigore dell'esplosione di vapore, e questo dipende dalla quantità di lava che entra nell'oceano, " ha detto Babb. "Sulla base di molti anni di osservazioni di ingressi oceanici, "L'USGS stima che queste esplosioni possano inviare detriti fino a 300 metri in qualsiasi direzione.

In un flusso che ha raggiunto l'oceano nel 2016, la lava "ha colpito un ripido pendio ed è stata trasportata molto rapidamente nelle parti più profonde dell'oceano, " disse Babb. Ma la topografia al largo della nuova entrata oceanica è poco profonda, il che significa che le esplosioni potrebbero verificarsi molto più vicino alla superficie.

E il volume di lava che ora entra nell'oceano è molto più alto che nelle precedenti eruzioni, ha detto Babb. Il sito dell'eruzione attiva sta inviando fino a 100 metri cubi di lava al secondo serpeggiando verso il mare. Nel flusso 2016-2017 verso sud, c'erano solo circa 4 metri cubi al secondo che venivano eruttati.

Turpino, che vive a Big Island dal 1983, ha detto che ha osservato e documentato queste esplosioni e che questo tipo di attività è nuovo per lui. Non c'erano segnali di avvertimento prima dell'esplosione, Egli ha detto.

"C'è qualcosa di nuovo. C'è qualcosa di veramente nuovo, " ha detto. "E li ho documentati un po '."

Ha detto di aver visitato una donna che ha riportato ferite gravi in ​​ospedale.

"Sono persone incredibili, " disse della donna e della sua famiglia, che stanno visitando l'isola. "Solo persone davvero brave."

Gli altri nel gruppo del tour si sono rapidamente riuniti si sono aiutati a vicenda, disse Turpino.

"Quello che ho visto nell'umanità questa mattina è stato incredibile. Voglio dire, questo era un gruppo di persone che non si erano mai incontrate prima, e furono riuniti, " ha detto. "In tutta onestà, abbiamo sicuramente evitato un evento catastrofico oggi".

I funzionari hanno avvertito del pericolo di avvicinarsi alla lava che entra nell'oceano, dicendo che l'interazione può creare nuvole di acido e vetro fine. Nonostante i pericoli, diverse compagnie gestiscono tali tour. La Guardia Costiera ha affermato che le navi turistiche hanno operato nell'area da almeno 20 anni.

La Guardia Costiera degli Stati Uniti a maggio ha istituito una zona di sicurezza in cui la lava scorre nell'oceano al largo della Big Island. Proibisce alle navi di avvicinarsi a meno di 300 metri dai punti di ingresso dell'oceano.

L'agenzia consente agli operatori nautici esperti di richiedere una licenza speciale per arrivare fino a 164 piedi (50 metri) da dove la lava sfrigola nel mare.

Il vulcano Kilauea ha distrutto più di 700 case da quando è entrato in una nuova fase a maggio. Ma l'unico grave infortunio negli ultimi due mesi è stato quello di un uomo che è stato colpito da lava volante che gli ha rotto una gamba.

I funzionari stavano interrogando i passeggeri feriti in un ospedale.

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