Un magnete può esercitare una forza a distanza perché crea un campo magnetico. Un campo magnetico è una regione dello spazio attorno a un magnete in cui è possibile rilevare la forza magnetica. Il campo magnetico è più forte vicino al magnete e diventa più debole man mano che ci si allontana da esso.

Il campo magnetico esercita una forza su qualsiasi oggetto dotato di momento magnetico. Un momento magnetico è una misura della forza delle proprietà magnetiche di un oggetto. Maggiore è il momento magnetico, maggiore è la forza che il campo magnetico eserciterà sull'oggetto.

La forza che un campo magnetico esercita su un oggetto è proporzionale all'intensità del campo magnetico e al momento magnetico dell'oggetto. La forza è anche inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra l'oggetto e il magnete. Ciò significa che la forza diminuisce man mano che aumenta la distanza tra l'oggetto e il magnete.

La forza magnetica è una delle quattro forze fondamentali della natura. Le altre tre forze sono la forza gravitazionale, la forza elettromagnetica e la forza nucleare debole. La forza magnetica è responsabile dell'attrazione e della repulsione dei magneti.