Le foreste tropicali possono sviluppare resistenza a un clima più caldo, ma il 71% sarà minacciato nel prossimo decennio se le temperature medie globali raggiungeranno i due gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, avverte un nuovo studio.

Le comunità dipendenti dalle foreste e il clima globale saranno colpiti se le foreste tropicali vengono ulteriormente degradate, dicono gli esperti.

Guidato da scienziati dell'Università di Leeds e pubblicato su Scienza , lo studio ha coinvolto 226 ricercatori di tutto il mondo. La coorte ha analizzato i dati sullo stock di carbonio in 590 aree forestali permanenti in Sud America, Africa, Asia e Australia, con la maggior parte nella regione amazzonica.

La foresta pluviale amazzonica funge da enorme pozzo di carbonio, assorbendo e immagazzinando anidride carbonica (CO ₂ ) e contribuendo a raffreddare le temperature globali. Anche a temperature elevate, gli alberi rimuovono la CO ₂ —un gas serra che contribuisce al riscaldamento globale—dall'atmosfera.

Però, la capacità di immagazzinare alti livelli di carbonio diminuisce drasticamente se la foresta è esposta a temperature medie superiori a 32,2 gradi Celsius, i ricercatori hanno scoperto.

Lo sviluppo sostenibile nelle regioni tropicali sarà direttamente influenzato se la biodiversità delle foreste tropicali viene alterata dall'aumento delle temperature e queste perdono la loro capacità di assorbire carbonio, dice Luiz Aragão, capo della divisione di telerilevamento presso l'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale e coautore dello studio.

"Capire come il cambiamento climatico influisca sull'assorbimento del carbonio nelle foreste tropicali può aiutarci a identificare le aree più vulnerabili in cui la perdita di biomassa può interferire con le economie locali e lo sviluppo umano, " lui dice.

Plinio Barbosa de Camargo, ricercatore presso il Centro di energia nucleare in agricoltura dell'Università di San Paolo e coautore dello studio, ha monitorato gli appezzamenti permanenti a Santarém, nell'Amazzonia brasiliana, per 20 anni. Il suo team segue la crescita di circa 20, 000 alberi e misura la biomassa della foresta e il bilancio del carbonio.

"La regione che monitoriamo ha ancora la capacità di assorbire carbonio e recuperare dopo lunghi periodi di siccità, " lui dice.

"Questo dà spazio a diverse società per continuare a investire nello sviluppo di prodotti e servizi dalla biodiversità".

Ma, il potenziale di resilienza delle foreste può essere raggiunto solo con un'adeguata mitigazione del cambiamento climatico e soluzioni per la conservazione e il ripristino della vegetazione autoctona, dicono i ricercatori.

"I risultati suggeriscono che le foreste intatte possono resistere in una certa misura al riscaldamento, "ma perché ciò avvenga è fondamentale che le foreste rimangano intatte, agronomo e coautore dello studio Simone Aparecida Vieira, dal Centro di studi e ricerche ambientali dell'Università di Campinas di San Paolo (Unicamp), dice a SciDev.Net.

Ciò richiede la riduzione dei tassi di deforestazione e dei frequenti incendi associati al disboscamento, così come l'estrazione mineraria, il disboscamento illegale e l'allevamento intensivo a bassa produttività.

Ancora, non è chiaro se le foreste più fredde in Asia e in Africa risponderanno al riscaldamento globale allo stesso modo di quelle del Sud America o se potranno adattarsi in tempo, dice Lara Kueppers, professore associato presso l'Università della California, Il gruppo energia e risorse di Berkeley, che non hanno preso parte allo studio.

"Non ho fiducia che le foreste saranno in grado di adattarsi alla scala temporale di cui avranno bisogno, " dice in un commento di Science correlato.

Ma, la ricerca offre un buon punto di partenza per approfondire le conoscenze sulle capacità delle foreste di adattarsi ai cambiamenti climatici, afferma il biologo Ricardo Ribeiro Rodrigues della Scuola di Agraria Luiz de Queiroz dell'Università di San Paolo, che non è stato coinvolto nello studio.

"I risultati presentati nel sondaggio sono incoraggianti perché mostrano che le foreste hanno effettivamente una certa resilienza al riscaldamento. E questo è stato dimostrato sulla base di robusti modelli matematici, " lui dice.

Però, Rodrigues avverte che sono necessarie ulteriori ricerche per capire come l'aumento delle temperature influisca sulle diverse specie di piante.

"Lo studio si occupa delle foreste nel loro insieme, ma sappiamo che ogni specie reagisce in modo diverso al riscaldamento globale, " lui dice.

"È importante, perciò, che identifichiamo quali specie sono più resistenti in modo da poter mettere in pratica azioni di riforestazione più efficaci".