* Nel vuoto: La luce viaggia alla sua velocità massima, circa 299.792.458 metri al secondo (186.282 miglia al secondo).
* In un gas: La luce viaggia leggermente più lentamente che nel vuoto, ma la differenza è solitamente trascurabile.
* In un liquido: La luce viaggia ancora più lentamente che in un gas. La velocità della luce nell'acqua è di circa 225.000.000 di metri al secondo (139.812 miglia al secondo).
* In un solido: La luce viaggia alla sua velocità più lenta in un solido. La velocità della luce nel vetro è di circa 197.000.000 di metri al secondo (122.468 miglia al secondo).
Suono
* In un gas: Il suono viaggia a circa 343 metri al secondo (1.235 miglia all'ora) nell'aria a temperatura ambiente.
* In un liquido: Il suono viaggia più velocemente che in un gas. La velocità del suono nell'acqua è di circa 1.484 metri al secondo (3.318 miglia all'ora).
* In un solido: Il suono viaggia alla massima velocità in un solido. La velocità del suono nell'acciaio è di circa 5.960 metri al secondo (13.320 miglia all'ora).
Perché la luce e il suono viaggiano a velocità diverse nei diversi stati della materia?
La velocità della luce è determinata dalle proprietà elettromagnetiche del mezzo attraverso il quale viaggia. Nel vuoto la luce viaggia alla massima velocità perché non c’è nulla che ne impedisca il progresso. Quando la luce passa attraverso un gas, un liquido o un solido, interagisce con gli atomi e le molecole del mezzo, provocandone il rallentamento.
La velocità del suono è determinata dalle proprietà meccaniche del mezzo attraverso il quale viaggia. In un gas, le onde sonore viaggiano facendo vibrare le molecole del gas. In un liquido, le onde sonore viaggiano facendo vibrare le molecole del liquido. In un solido, le onde sonore viaggiano facendo vibrare gli atomi del solido.
Più il mezzo è denso, più il suono viaggia lentamente. Questo perché le molecole o gli atomi in un mezzo più denso sono più strettamente ravvicinati, il che rende più difficile il passaggio delle onde sonore attraverso di essi.
