1. L'impostazione: Rutherford ha sparato particelle alfa (nuclei di elio carichi positivi) in un sottile foglio di foglio d'oro. Ha posizionato uno schermo fluorescente attorno al foglio.
2. L'osservazione: Notò che la maggior parte delle particelle alfa passavano dritto attraverso il foglio, causando lampi di luce sullo schermo direttamente dietro la pellicola. Ciò ha suggerito che gli atomi erano per lo più spazio vuoto.
3. L'inaspettato: Tuttavia, ha anche osservato alcune particelle alfa che si diffondono ad angoli di grandi dimensioni, rimbalzando anche verso la fonte. Questo era completamente inaspettato in base al modello di atomo "budino di prugna", che suggeriva una carica positiva diffusa in tutto l'atomo.
4. L'interpretazione: Rutherford ha concluso che lo scattering ad angolo grande era causato da una carica positiva concentrata all'interno dell'atomo, che chiamava il nucleo. Ha ragionato che le particelle alfa sono state deviate dalla forte repulsione elettrica tra la loro carica positiva e la carica positiva del nucleo.
Quindi, Rutherford non ha visto direttamente i percorsi delle particelle, ma è stato in grado di dedurre i percorsi in base a dove hanno colpito lo schermo fluorescente. La deflessione di alcune particelle ad angoli di grandi dimensioni ha fornito forti prove dell'esistenza del nucleo, un nucleo minuscolo, denso e caricato positivamente all'interno dell'atomo.
