* Mercurio è un metallo liquido che si espande e si contrae prevedibilmente con variazioni di temperatura. È stato lo standard per molti anni a causa della sua alta conducibilità termica e visibilità. Tuttavia, il mercurio è tossico, quindi il suo uso è stato gradualmente eliminato in molte applicazioni.

* Alcol (di solito rosso colorato o blu per la visibilità) è un'altra sostanza comune utilizzata nei termometri. È meno tossico del mercurio e si espande e si contrae a un ritmo più prevedibile del mercurio, rendendolo più accurato per misurare le variazioni di temperatura.

Mentre ci sono anche termometri digitali, i tradizionali termometri utilizzati per la temperatura ambiente spesso utilizzano questi materiali.