Il ministero dell'economia e dell'industria giapponese ha proposto lunedì il rilascio graduale o l'evaporazione di enormi quantità di acqua trattata ma ancora radioattiva immagazzinata nella centrale nucleare di Fukushima, distrutta dallo tsunami.

La proposta a un gruppo di esperti è la prima volta che il ministero ha ristretto le varie opzioni disponibili per quelle scelte. Ha lo scopo di risolvere un problema crescente per l'operatore dell'impianto in quanto lo spazio di stoccaggio per l'acqua si esaurisce, nonostante i timori di un contraccolpo da parte del pubblico. La bozza della proposta sarà discussa ulteriormente.

Quasi nove anni dopo il crollo del 2011 di tre noccioli di reattore presso la centrale nucleare di Fukushima Dai-ichi, l'acqua radioattiva continua ad accumularsi poiché l'acqua utilizzata per mantenere i noccioli al fresco fuoriesce dai reattori danneggiati e viene immagazzinata in serbatoi in modo che non fuoriesca nell'oceano o altrove.

Per anni, un gruppo di governo ha discusso i modi per gestire la crisi e per rassicurare pescatori e residenti che temono possibili effetti sulla salute derivanti dal rilascio dell'acqua radioattiva, nonché danni all'immagine della regione e all'industria della pesca.

I pescatori di Fukushima e la Federazione nazionale delle associazioni di cooperative della pesca si sono fortemente opposti ai suggerimenti passati da parte dei funzionari del governo di rilasciare l'acqua in mare, avvertimento di un "impatto incommensurabile sul futuro dell'industria della pesca giapponese, " con i pescatori locali ancora impossibilitati a riprendere la piena operatività dopo l'incidente alla centrale nucleare.

L'acqua è stata trattata, e il gestore dell'impianto, Tokyo Electric Power Co., dice che tutti i 62 elementi radioattivi che contiene possono essere rimossi a livelli non dannosi per l'uomo tranne il trizio. Non esiste un metodo stabilito per separare completamente il trizio dall'acqua, ma gli scienziati dicono che non è un problema in piccole quantità. La maggior parte dell'acqua immagazzinata nell'impianto contiene ancora altri elementi radioattivi tra cui cesio e stronzio che causano il cancro e necessita di ulteriori trattamenti.

Nella proposta di lunedì, il ministero ha suggerito un rilascio controllato dell'acqua nel Pacifico, lasciando evaporare l'acqua, o una combinazione dei due metodi. Il ministero ha affermato che il rilascio controllato in mare è l'opzione migliore perché "diluirebbe e disperderebbe stabilmente" l'acqua dall'impianto e può essere adeguatamente monitorata.

Si prevede che un rilascio richiederà anni e i livelli di radiazioni saranno mantenuti ben al di sotto del limite legale, diceva la proposta.

Il ministero ha osservato che il trizio è stato regolarmente rilasciato dalle centrali nucleari di tutto il mondo, compresa Fukushima prima dell'incidente. L'evaporazione è stato un metodo testato e collaudato in seguito alla fusione del nucleo del 1979 nella centrale nucleare di Three Mile Island negli Stati Uniti, dove ci sono voluti due anni per sbarazzarsi di 8, 700 tonnellate di acqua contaminata da trizio.

TEPCO afferma che attualmente sta immagazzinando più di 1 milione di tonnellate di acqua radioattiva e ha spazio solo per contenere fino a 1,37 milioni di tonnellate, o fino all'estate del 2022, sollevando la speculazione che l'acqua possa essere rilasciata dopo le Olimpiadi di Tokyo della prossima estate. La TEPCO e gli esperti affermano che i serbatoi ostacolano i lavori di smantellamento in corso e che lo spazio deve essere liberato per immagazzinare detriti rimossi e altri materiali radioattivi. I serbatoi potrebbero anche rovesciarsi in caso di forte terremoto, tsunami o alluvione.

Esperti, compresi quelli dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica che hanno ispezionato l'impianto di Fukushima, hanno ripetutamente sostenuto il rilascio controllato dell'acqua in mare come l'unica opzione realistica.

Di lunedi, alcuni esperti del panel hanno chiesto di prestare maggiore attenzione all'impatto sulla comunità locale, che ha già visto la sua immagine danneggiata da perdite accidentali e dal potenziale rilascio di acqua.

"Un rilascio in mare è tecnologicamente un'opzione realistica, ma il suo impatto sociale sarebbe enorme, " disse Naoya Sekiya, un sociologo dell'Università di Tokyo ed esperto di catastrofi e impatto sociale.

Takami Morita, un esperto di radiologia presso l'Agenzia di ricerca sulla pesca, dette simulazioni di un rilascio di acqua hanno ampiamente rappresentato il punto di vista di TEPCO. "E' importante che lo guardiamo dall'altra parte, " Morita ha detto esortando i funzionari a fornire più dati su un rilascio e il suo possibile impatto.

Un precedente rapporto del governo ha fornito cinque possibili modi per sbarazzarsi dell'acqua, compreso il rilascio in mare e l'evaporazione. Gli altri tre includevano la sepoltura sotterranea e la sua iniezione in strati geologici profondi.

Il ministero ha escluso lo stoccaggio a lungo termine dell'acqua radioattiva in grandi serbatoi industriali all'esterno dell'impianto, citando il rischio di perdite dovute alla corrosione, uno tsunami o altri disastri e incidenti, così come la sfida tecnica di trasportare l'acqua altrove.

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