I ricercatori dell'Università del Colorado Boulder hanno creato una mappa dell'emisfero settentrionale che mostra come la posizione e l'umidità possono influenzare le precipitazioni, illustrando un'ampia variabilità nel come e perché le diverse aree ricevono neve o pioggia.

32 gradi Fahrenheit è comunemente considerata la soglia della temperatura dell'aria per pioggia contro neve, informando così le previsioni meteorologiche e le simulazioni climatiche. Le nuove scoperte, però, mostrano che le aree costiere hanno una soglia più fresca per la pioggia, il che significa che anche le temperature sotto lo zero potrebbero non produrre neve. zone interne e montane, nel frattempo, è più probabile che si verifichino raffiche anche quando le temperature sono di diversi gradi sopra lo zero.

"A Denver, Colorado, potrebbero esserci 40 gradi e nevicare. Ma a Charleston, Carolina del Sud, potrebbero essere 28 gradi e piovere, " disse Noah Molotch, Direttore del Center for Water Earth Science &Technology (CWEST) presso CU Boulder e coautore dello studio. "Questo studio mostra per la prima volta queste differenze a grana fine su una scala a livello di emisfero".

La ricerca, che ha raccolto quasi 18 milioni di osservazioni di precipitazioni in oltre 100 paesi e quattro continenti nell'emisfero settentrionale, è stato pubblicato oggi sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

La capacità di differenziare la pioggia dalla neve ha importanti ramificazioni per il ciclo idrologico della Terra e la gestione dell'acqua, soprattutto nelle zone colpite dalla siccità dell'ovest americano. Si stima che le nevicate invernali forniscano acqua a un miliardo di persone in tutto il mondo, mentre il riscaldamento climatico potrebbe aumentare la quantità di futuri eventi pioggia su neve, aumentando il rischio di inondazioni.

"La neve e la pioggia differiscono notevolmente nel modo in cui influiscono sul clima, " ha detto Ben Livneh, un assistente professore nel Dipartimento di Civile della CU Boulder, Ingegneria ambientale e architettonica e coautore dello studio. "La neve funge da riserva d'acqua e riflette la luce solare in arrivo, mentre se cade la stessa quantità di precipitazioni della pioggia, che può cambiare drasticamente le decisioni di gestione delle risorse idriche".

Ad oggi, i modelli della superficie terrestre hanno in genere previsto pioggia e neve sulla base di un singolo, soglia di temperatura dell'aria costante:neve al di sotto e pioggia al di sopra. Ma i ricercatori della CU Boulder hanno scoperto che la soglia non è statica e che anche l'umidità relativa e la pressione superficiale giocano un ruolo importante.

"La soglia della temperatura dell'aria pioggia-neve è principalmente una funzione dell'umidità relativa e i metodi che incorporano umidità ed elevazione hanno maggiori probabilità di prevedere correttamente pioggia e neve, " ha detto Keith Jennings, un ricercatore laureato presso l'Istituto di ricerca artica e alpina di CU Boulder (INSTAAR) e l'autore principale dello studio. "Se usi solo 32 gradi Fahrenheit su tutta la linea, le tue stime saranno sbagliate in molti punti."

Gli Stati Uniti continentali hanno avuto la maggiore variabilità pioggia-neve di qualsiasi paese incluso nello studio. Alcune delle soglie più fredde dell'emisfero settentrionale sono state osservate negli Stati Uniti sudorientali, mentre le Montagne Rocciose e l'ovest intermontano avevano alcune delle soglie più calde.

Il nuovo studio potrebbe informare il futuro della modellazione del clima e della superficie terrestre mentre i ricercatori cercano modi per prevedere le nevicate rispetto alle precipitazioni in modo più accurato, soprattutto nelle aree cruciali per l'acqua dolce, agricoltura e biodiversità. La ricerca futura cercherà di migliorare la mappa e le simulazioni incorporando ancora più punti di dati meteorologici da tutto il mondo.

"La cosa grandiosa di questa ricerca è che chiunque può osservare queste variabili proprio nel proprio cortile, " ha detto Molotch. "L'argomento si presta bene alla futura scienza dei cittadini".