Più specificamente, tettonica a piastra è la teoria che spiega come lo strato esterno della Terra (la litosfera) è diviso in grandi piastre che si muovono e interagiscono tra loro. Questi movimenti causano vari fenomeni geologici come:
* Serveri: Si verificano quando le piastre scivolano l'una accanto all'altra, si scontrano o si separano.
* Vulcani: Forma quando il magma dal mantello terrestre sale in superficie.
* catene montuose: Forma quando le piastre si scontrano e spingono la crosta terrestre.
* Trenche oceaniche: Forma quando le piastre si scontrano e una piastra sottodotti (diapositive) sotto l'altra.
Quindi, mentre ci sono altre forze in gioco all'interno della terra (come la gravità e il calore interno della Terra), tettonica è la forza primaria che guida il movimento delle parti solide della Terra.
