1. GPS (sistema di posizionamento globale): Questo è il metodo più preciso. I satelliti GPS tracciano il movimento delle stazioni di terra posizionate su diverse piastre tettoniche. I dati di queste stazioni consentono agli scienziati di misurare la velocità e la direzione del movimento della piastra con notevole precisione.
2. Interferometria satellitare (insar): Questa tecnica utilizza segnali radar dai satelliti per misurare lo spostamento della superficie terrestre nel tempo. Confrontando le immagini scattate in momenti diversi, gli scienziati possono rilevare sottili cambiamenti nel terreno causati dal movimento della piastra.
3. Paleomagnetismo: Studiando le proprietà magnetiche delle rocce, gli scienziati possono determinare la direzione e la posizione dei poli magnetici al momento della formazione delle rocce. Mentre le piastre si muovono, le rocce portano con sé un record del campo magnetico terrestre in tempi diversi, che può essere utilizzato per calcolare la velocità di movimento della piastra per lunghi periodi.
4. Anomalie magnetiche marine: Il fondo dell'oceano è a strisce con fasce alternate di roccia magneticamente normale e invertita. Queste anomalie sono create dal processo di diffusione dei fondali marini alle creste medio-oceani. Misurando la larghezza di queste bande e l'età delle rocce, gli scienziati possono calcolare la velocità con cui si sta diffondendo il fondo marino e quindi la velocità del movimento della piastra.
5. Hotspot: Queste sono aree di attività vulcanica che si ritiene siano causate da pennacchi di materiale del mantello caldo che si alzano dal profondo all'interno della terra. Il movimento delle piastre sugli hotspot crea sentieri delle isole vulcaniche, come le isole hawaiane. Incontrando le isole e misurando la distanza tra loro, gli scienziati possono stimare il tasso di movimento della piastra.
6. Prove geologiche e fossili: La distribuzione di fossili, tipi di roccia e catene montuose fornisce prove dei movimenti passati. Confrontando queste caratteristiche in diversi continenti, gli scienziati possono ricostruire la configurazione passata dei continenti e calcolare i tassi di movimento della piastra per milioni di anni.
È importante notare che il movimento della piastra non è una velocità costante. Parti diverse della stessa piastra possono muoversi a velocità diverse e la velocità di movimento può variare nel tempo. Gli scienziati usano vari metodi per misurare il movimento della piastra e quindi combinare i dati per ottenere un quadro più completo di come si muovono le placche tettoniche della Terra.
