Con il tramonto del sole e l'inizio dell'oscurità polare, l'Oceano Artico sarebbe normalmente incrostato di ghiaccio marino lungo la costa siberiana ormai. Ma quest'anno, l'acqua è ancora aperta.

Ho osservato le trasformazioni della regione dagli anni '80 come scienziato del clima artico e, dal 2008, come direttore del National Snow and Ice Data Center. Posso dirti, questo non è normale. C'è così tanto più calore nell'oceano ora rispetto a prima che il modello di crescita del ghiaccio autunnale è stato completamente interrotto.

Per capire cosa sta succedendo al ghiaccio marino quest'anno e perché è un problema, guardiamo indietro all'estate e all'Oceano Artico stesso.

L'estate a 100 gradi della Siberia

La stagione dello scioglimento estivo nell'Artico è iniziata presto. Un'ondata di caldo siberiano a giugno ha spinto la temperatura dell'aria oltre i 100 gradi Fahrenheit a Verkhoyansk, Russia, per la prima volta in assoluto, e il calore insolito si è esteso su gran parte dell'Artico per settimane.

L'Artico nel suo insieme la scorsa estate è stato al suo più caldo almeno dal 1979, quando le misurazioni satellitari hanno iniziato a fornire dati che consentivano una copertura completa dell'Artico.

Con quel calore, vaste aree di ghiaccio marino si sono sciolte presto, e che lo scioglimento ha avviato un processo di feedback:la perdita di ghiaccio marino riflettente ha esposto l'oceano aperto scuro, che assorbe prontamente il calore del sole, promuovendo ancora più scioglimento del ghiaccio.

La rotta del Mare del Nord, lungo la costa russa, era sostanzialmente privo di ghiaccio entro la metà di luglio. Questo potrebbe essere un sogno per gli interessi di spedizione, ma è una cattiva notizia per il resto del pianeta.

Sto aspettando il ricongelamento.

[*Si noti che il bacino è geograficamente vincolato (stessa copertura massima di ghiaccio marino =linea piatta). Mappa:https://t.co/QJzA0sLzfs] pic.twitter.com/b62GkSTxmZ

— Zack Labe (@ZLabe) 24 ottobre, 2020

Il calore si insinua sott'acqua

La calda estate è solo una parte della spiegazione degli insoliti livelli di ghiaccio marino di quest'anno.

Flussi di acqua più calda dall'Oceano Atlantico sfociano nell'Artico nel Mare di Barents. Questo più caldo, l'acqua più salata dell'Atlantico è solitamente abbastanza profonda sotto l'acqua artica più vivace in superficie. Ultimamente, però, l'acqua dell'Atlantico si è insinuata. Quel calore nell'acqua dell'Atlantico sta aiutando a impedire la formazione di ghiaccio e lo scioglimento del ghiaccio marino esistente dal basso.

È un processo chiamato "Atlantificazione". Il ghiaccio viene ora colpito sia dall'alto da un'atmosfera calda che dal fondo da un oceano che si riscalda. È un vero doppio smacco.

Mentre stiamo ancora cercando di recuperare il ritardo con tutti i processi che portano all'Atlantificazione, è qui ed è probabile che diventi più forte.

L'assalto del cambiamento climatico al ghiaccio marino

Sullo sfondo di tutto questo c'è il cambiamento climatico globale.

L'estensione e lo spessore del ghiaccio marino artico sono diminuiti da decenni con l'aumento delle temperature globali. Quest'anno, quando il ghiaccio ha raggiunto la sua estensione minima a settembre, è stato il secondo più basso mai registrato, appena dietro a quello del 2012.

Poiché l'Artico perde ghiaccio e l'oceano assorbe più radiazioni solari, il riscaldamento globale è amplificato. Ciò può influenzare la circolazione oceanica, modelli meteorologici ed ecosistemi artici che attraversano la catena alimentare, dal fitoplancton fino ai migliori predatori.

Sul versante atlantico dell'Artico, acque libere quest'anno si sono estese fino a 5 gradi dal Polo Nord. Il nuovo rompighiaccio russo Arktika, nel suo viaggio inaugurale, trovato facile navigare fino al Polo Nord. Uno degli obiettivi del suo viaggio era quello di testare come la nave a propulsione nucleare maneggiasse il ghiaccio spesso, ma invece del sperato ghiaccio spesso 3 metri, la maggior parte del ghiaccio era in un pacchetto sciolto. Era poco più di 1 metro di spessore, offrendo poca resistenza.

Perché il ghiaccio marino si ricostituisca quest'anno, lo strato superiore dell'Oceano Artico ha bisogno di perdere il calore in eccesso raccolto durante l'estate.

Il modello di anomalie regionali nell'estensione del ghiaccio è diverso ogni anno, riflettendo influenze come i modelli regionali di temperatura e venti. Ma oggi, si sovrappone all'assottigliamento generale del ghiaccio con l'aumento delle temperature globali. Gli stessi modelli atmosferici che hanno determinato la grande perdita di ghiaccio di quest'anno al largo della Siberia si sono verificati 30 anni fa, l'impatto sarebbe stato molto minore, poiché il ghiaccio era più resistente allora e avrebbe potuto prendere un pugno. Ora non può.

Il ghiaccio marino è diretto verso un punto critico?

Il decadimento della copertura di ghiaccio marino artico non mostra alcun segno di fermarsi. Probabilmente non ci sarà un chiaro punto di svolta per il ghiaccio marino, anche se.

La ricerca finora suggerisce che rimarremo sul percorso attuale, con la quantità di ghiaccio in calo e i sistemi meteorologici che interrompono più facilmente il ghiaccio perché è più sottile e più debole di prima.

L'immagine più grande

Gli eventi di quest'anno nell'Artico sono solo una parte della storia del cambiamento climatico del 2020.

Le temperature medie globali sono state a livelli record o quasi da gennaio. L'Occidente è stato sia caldo che secco, la ricetta perfetta per enormi incendi boschivi, e l'acqua calda nel Golfo del Messico ha contribuito ad alimentare più tempeste tropicali nell'Atlantico di quante siano le lettere dell'alfabeto. Se hai ignorato il cambiamento climatico e speri che scomparirà, ora sarebbe il momento opportuno per prestare attenzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.