Esistono tre principali modalità di trasferimento di calore:

* Conduzione: Trasferimento di calore attraverso il contatto diretto tra molecole. Ecco come un cucchiaio di metallo si riscalda quando posto in zuppa calda.

* Convezione: Trasferimento di calore attraverso il movimento dei fluidi (liquidi o gas). Ecco come un radiatore riscalda una stanza.

* Radiazione: Trasferimento di calore attraverso onde elettromagnetiche. Ecco come il sole riscalda la terra.

Quindi, mentre il "trasferimento di calore" è il termine generale, la modalità specifica di trasferimento di calore dipende dal metodo.