1. Riflessione: La luce rimbalza dalla superficie di un oggetto. È così che vediamo la maggior parte degli oggetti, mentre la luce si riflette su di loro e nei nostri occhi. L'angolo di incidenza (l'angolo a cui la luce colpisce la superficie) è uguale all'angolo di riflessione.

2. Assorbimento: L'oggetto assorbe l'energia luminosa, convertendola in un'altra forma di energia, spesso riscalda. Ecco perché i colori scuri assorbono più luce e si sentono più caldi dei colori chiari.

3. Trasmissione: La luce passa attraverso l'oggetto. Questo è ciò che accade quando la luce viaggia attraverso il vetro o l'acqua. Gli oggetti trasparenti consentono alla maggior parte della luce di passare attraverso, mentre gli oggetti traslucidi consentono di passare una certa luce ma disperderla, facendo apparire l'oggetto sfocato.

4. rifrazione: La luce si piega mentre passa da un mezzo all'altro (come dall'aria all'acqua). Ecco perché una cannuccia in un bicchiere d'acqua appare piegata. La quantità di flessione dipende dall'angolo di incidenza e dall'indice di rifrazione dei due mezzi.

Questi sono i modi più comuni in cui la luce interagisce con la materia, ma ci sono altre interazioni più complesse, come scattering e diffrazione .