Rendere il cibo più accessibile per i gruppi di minoranze etniche è fondamentale per ridurre le emissioni di gas serra dalla nostra dieta, gli scienziati hanno suggerito.

Secondo un nuovo studio sulle abitudini alimentari negli Stati Uniti, una dieta sana con un minore impatto ambientale è realizzabile per gran parte della popolazione. Ma è inaccessibile fino al 38% di individui neri e ispanici nei gruppi di reddito e istruzione più bassi, il doppio della percentuale di individui bianchi nello stesso gruppo.

Sebbene le diete di individui di status socio-economico più elevato siano attualmente responsabili di maggiori impatti ambientali, questi individui hanno anche maggiori probabilità di essere in grado di permettersi un passaggio a una dieta più sana.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cibo naturale .

Il team di scienziati afferma che una dieta che includa più cereali integrali, latticini, frutta e verdura, frutti di mare, e proteine ​​vegetali, combinato con livelli più bassi di zuccheri aggiunti, grani raffinati, grassi saturi e sodio, potrebbe essere raggiunto nell'ambito degli attuali budget alimentari per il 95% della popolazione statunitense.

Questa dieta ottimizzata comporterebbe una riduzione media del 2% delle emissioni di gas serra legate agli alimenti, il 24% nell'uso del suolo e il 4% nel consumo di energia; però, ci sarebbe un aumento del 28% del consumo di acqua.

I ricercatori affermano che mentre gli individui con reddito e livelli di istruzione più elevati hanno maggiori probabilità di essere auto-motivati ​​nel cambiare la loro dieta verso un modello sano, diete più sane possono comportare costi più elevati e potenzialmente creare una barriera per gli individui di status socio-economico inferiore.

Il team ha invitato i responsabili politici a considerare il miglioramento della pianificazione urbana e delle infrastrutture per ridurre il tempo e l'onere monetario nell'accedere a scelte alimentari sane, così come lo sviluppo di programmi educativi nelle scuole per promuovere un'alimentazione sana e un cambiamento nel comportamento.

Pro capite, l'uso del suolo e le emissioni di gas serra associate alle diete statunitensi sono quasi il doppio della media mondiale.

Per di più, I sondaggi nutrizionali statunitensi mostrano che, sebbene le diete siano migliorate negli ultimi 20 anni, disparità nella qualità nutrizionale associate al reddito, l'istruzione e la razza persistono.

Nel loro studio, il team ha quantificato gli impatti ambientali e la qualità nutrizionale delle registrazioni dietetiche degli individui da un'indagine nutrizionale rappresentativa a livello nazionale biennale, Indagine nazionale sull'esame della salute e della nutrizione (NHANES), dal 2005 al 2016.

Il team ha utilizzato algoritmi per capire nuove diete che soddisfacessero i requisiti nutrizionali e fossero vicine alla dieta esistente di un individuo, calcolare la spesa e gli impatti ambientali associati a questo cambio di dieta.

Hanno mostrato che in media, la dieta quotidiana di una persona ha generato 3,4 kg di emissioni di anidride carbonica, 15,6 m ² dell'uso del suolo, 972 litri di acqua blu e 28,9 MJ di consumo energetico.

A livello nazionale, questo equivaleva a 385 megatoni di emissioni di anidride carbonica, 1,77 milioni  di km ² di terra, 110 miliardi m ³ di acqua e 3,27 milioni TJ di energia nel corso di un anno.

L'analisi ha indicato che gli individui di status socio-economico più elevato sono responsabili di maggiori impatti ambientali perché consumano alimenti proteici ad alto impatto, compresi i prodotti lattiero-caseari e zootecnici, e frutti di mare. Legumi, Noci e semi, così come i frutti, contribuiscono anche alla differenza.

Il team ha dimostrato che il passaggio a diete sane potrebbe portare a un cambiamento critico negli impatti ambientali per tutti i gruppi socioeconomici.

Però, Il 38% degli individui neri e ispanici nel gruppo di reddito e istruzione più basso, il doppio della percentuale di individui bianchi, non può permettersi tali modelli dietetici.

Inoltre, tra coloro che possono permettersi la dieta migliore, Il 32% degli individui neri e il 37% degli individui ispanici sarebbero considerati finanziariamente gravati poiché spendono oltre il doppio della media nazionale della quota di reddito per il cibo.

"Il nostro studio mostra che coloro che sono ben pagati e/o ben istruiti hanno maggiori probabilità di adottare diete più sane, ma sono anche responsabili di maggiori impatti ambientali in termini di emissioni di gas serra, impronta idrica blu, occupazione della terra, così come il consumo di energia, " ha detto il co-autore dello studio Dr Pan He, dalla Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università di Cardiff.

"Mentre passare a una dieta sana può ridurre l'impatto ambientale ed è conveniente per la maggior parte delle persone, questo sarebbe irraggiungibile per i gruppi svantaggiati che potrebbero essere ancora bloccati sulla via del cambiamento.

"Sono necessarie politiche che rendano il cibo nutriente più accessibile per promuovere contemporaneamente una migliore nutrizione e migliori risultati ambientali, in particolare per i gruppi socioeconomici più vulnerabili".