Ecco una rottura:

* Light (Radiazione elettromagnetica) è composta da piccoli pacchetti di energia chiamati fotoni.

* Quando un fotone colpisce una superficie metallica, può trasferire la sua energia in un elettrone nel metallo.

* Se l'energia del fotone è abbastanza alta (al di sopra di un determinato valore di soglia chiamato funzione di lavoro del metallo), l'elettrone può superare le forze che lo tengono all'interno del metallo ed essere espulso.

* Questi elettroni espulsi sono chiamati fotoelettroni .

L'effetto fotoelettrico è un concetto fondamentale nella meccanica quantistica e ha molte applicazioni, come i fotomultatori, le celle solari e i rilevatori di luce.