L'analisi del professor Ian Williams e Anne Stringfellow dell'Università di Southampton e di Keiron Roberts dell'Università di Portsmouth ha evidenziato l'enorme impatto delle misure di blocco COVID19 sulla gestione dei rifiuti nel Regno Unito. La loro analisi mostra che con quasi tutti i centri di riciclaggio dei rifiuti domestici chiusi, e il grande aumento degli sgomberi domestici e dei progetti fai-da-te, è stato riportato un aumento del 300% delle discariche segnalate nelle comunità rurali.

Quasi la metà di tutti i servizi di riciclaggio delle autorità locali nel paese si sono fermati o ridotti da quando è stato introdotto il blocco e il team avverte che, a meno che le persone non siano in grado e siano preparate a conservare i rifiuti riciclabili in modo sicuro a casa, è molto probabile che venga inviato in discarica o incenerito, aumentando il suo impatto ambientale. È probabile che anche la chiusura dei negozi di beneficenza influisca sulla capacità delle persone di garantire che i loro beni indesiderati possano essere riutilizzati da altri.

È probabile che anche lo spreco alimentare abbia un impatto maggiore sull'ambiente poiché le catene di approvvigionamento interrotte e le restrizioni alle importazioni potrebbero aumentare i livelli di perdita di cibo. I ricercatori notano anche che i generi alimentari per un valore di 1,9 miliardi di sterline che sono stati acquistati dal panico e accumulati all'inizio della crisi hanno probabilmente visto più cibo gettato direttamente nel cestino.

Le analisi, pubblicato sul sito web di The Conversation, sottolinea la necessità di uscire da un'"economia lineare", dove i prodotti vengono smaltiti alla fine della loro vita, a una "economia circolare" in cui tutti i rifiuti vengono recuperati e restituiti ai produttori come risorsa. L'interruzione a lungo termine causata da questa pandemia, e qualsiasi incidente grave in futuro, rappresenta una grande minaccia per la sostenibilità e i benefici economici di un'economia circolare. Estrazione di risorse su larga scala, che provoca un impatto ambientale significativo, potrebbe essere necessario a causa del fatto che altri materiali riutilizzabili vengono eliminati dal ciclo e finiscono in discarica.

Il professor Williams della School of Engineering dell'Università di Southampton ha dichiarato:"Questa pandemia è stata un campanello d'allarme per i governi e il settore dei rifiuti per garantire che le catene di approvvigionamento e i mercati dei materiali riciclati siano diversi e resilienti.

"Il nostro attuale sistema di gestione dei rifiuti dovrà evolversi per essere resiliente agli impatti di questi rari, eventi globali estremi per creare un'economia circolare di successo".

L'aumento degli acquisti online a seguito della chiusura dei negozi ha portato ad avvertimenti sulla carenza di cartone poiché le persone ricevono sempre più consegne di acquisti online e non sono in grado di riciclare le scatole.

Il professor Williams ha aggiunto, "Ridurre gli imballaggi monouso, introducendo più sistemi di restituzione dei depositi e alternative compostabili, e l'applicazione di nuovi sistemi per consentire risultati migliori manterrebbe le risorse nel sistema più a lungo. Per esempio, modi alternativi per riutilizzare gli imballaggi di consegna in modo sicuro, modo igienico piuttosto che riciclare ridurrebbe la dipendenza dal cartone."

"In definitiva, saranno necessari maggiori investimenti nella gestione dei rifiuti man mano che aumenterà il valore delle risorse riciclate. Dovremmo utilizzare i pacchetti di stimolo economico che verranno dopo questa pandemia per investire in queste tecnologie e sistemi, costruire un'economia circolare più diversificata e resiliente."