Il principio che spiega perché ci deve essere lo stesso numero di atomi di ciascun elemento su entrambi i lati di un'equazione chimica è la legge di conservazione della massa .

Ecco perché:

* Le reazioni chimiche comportano gli atomi di riorganizzazione, non creandoli o distruggendoli. Gli atomi sono i mattoni fondamentali della materia. In una reazione chimica, gli atomi sono semplicemente riorganizzati per formare nuove molecole.

* La massa è una proprietà fondamentale della materia. Poiché gli atomi non sono creati o distrutti in una reazione chimica, la massa totale dei reagenti (materiali di partenza) deve essere uguale alla massa totale dei prodotti (sostanze formate).

* Per garantire che la massa sia conservata, il numero di atomi di ciascun elemento deve essere lo stesso su entrambi i lati dell'equazione. Ciò si ottiene bilanciando l'equazione chimica.

Pertanto, la legge della conservazione della massa impone che un'equazione chimica equilibrata riflette il fatto che gli atomi non sono né creati né distrutti in una reazione chimica.