Lo scienziato che ha misurato per la prima volta la carica di un elettrone era Robert A. Millikan . Ha eseguito il suo famoso esperimento di gocce di petrolio Tra il 1909 e il 1917.

In questo esperimento, Millikan ha spruzzato minuscoli goccioline di olio in una camera e ha osservato il loro movimento mentre cadevano nell'aria. Applicando un campo elettrico alla camera, potrebbe manipolare il movimento delle goccioline e determinare la carica su ciascuna gocciolina. Ha scoperto che l'accusa su ciascuna goccia era sempre un multiplo di un'unità di carica fondamentale, che decise di essere la carica di un singolo elettrone.