Ecco come il suo lavoro ha contribuito alla comprensione degli atomi:
* Motion browniano: Nel 1905, Einstein pubblicò un documento che spiega il movimento browniano, il movimento apparentemente casuale di particelle sospeso in un fluido. Ha dimostrato che questo movimento potrebbe essere spiegato dal costante bombardamento delle particelle da atomi invisibili. Ciò ha fornito forti prove indirette per l'esistenza di atomi e un modo per stimare le loro dimensioni.
* Effetto fotoelettrico: Nel 1905, Einstein spiegò anche l'effetto fotoelettrico, dove la luce può far cadere gli elettroni da una superficie metallica. Ha proposto che la luce sia costituita da piccoli pacchetti di energia chiamati fotoni e che l'energia di ciascun fotone è proporzionale alla sua frequenza. Ciò ha portato allo sviluppo di meccanici quantistici, che è stato essenziale per comprendere l'atomo.
La prova definitiva degli atomi proveniva da vari esperimenti, tra cui:
* Osservazioni di Robert Brown sui cereali di polline: Brown ha osservato il movimento casuale dei granuli di polline in acqua all'inizio del XIX secolo, ma non è stato fino a quando Einstein ha spiegato che la connessione con il movimento atomico è diventata chiara.
* Esperimenti di Jean Perrin: Perrin ha condotto esperimenti sul movimento browniano delle particelle sospese in un liquido, che ha ulteriormente consolidato la connessione con la teoria atomica e ha permesso il calcolo del numero di Avogadro.
* Diffrazione dei raggi X: All'inizio del XX secolo, gli esperimenti che utilizzano i raggi X hanno mostrato che i cristalli hanno una struttura regolare e ripetuta, fornendo ulteriori prove della disposizione atomica della materia.
Quindi, mentre Einstein non ha dimostrato personalmente l'esistenza di atomi, il suo lavoro ha svolto un ruolo cruciale nel consolidare la teoria atomica e aprendo la strada allo sviluppo della fisica moderna.
