Oggi è risaputo che i sistemi d'arma a fase sono in uso da prima della fondazione della Federazione Unita dei Pianeti a metà del 22° secolo. I Phaser moderni sono in grado di stordire, riscaldare, tagliare, stordire, vaporizzare e persino disintegrare. Sono una vera meraviglia della tecnologia. Ma molti fisici e crononauti (del 21° secolo in particolare) non capiscono come un Phaser possa vaporizzare un corpo senza lasciare traccia nell'ambiente circostante. Naturalmente, la risposta è piuttosto semplice:è finzione.
Anche se riconosciamo che il Phaser è un'arma immaginaria, i guastafeste del 21° secolo hanno ragione (anche i film ti mentono sui laser spaziali). Secondo uno studio del 2017 del Journal of Interdisciplinary Science Topics, l'energia necessaria per vaporizzare un corpo umano è di circa 3 gigajoule. La quantità di energia prodotta in un secondo è paragonabile alla produzione di energia di una centrale nucleare. Probabilmente lascerebbe il segno.
Ad aggravare questo problema è che abbiamo un'idea abbastanza chiara di quanta potenza può produrre un Phaser. In "The Mind's Eye" (Stagione 4, Episodio 24 di "Star Trek:The Next Generation"), il Tenente Comandante Data afferma esplicitamente che un Phaser di Tipo III che lui e il Tenente Comandante Geordi La Forge stanno testando ha un consumo energetico costante di 1,05 megajoule al secondo. A quella velocità ci vorrebbero 3.000 secondi (50 minuti) di fuoco continuo per vaporizzare completamente un corpo. Naturalmente c'è molto di più.
Per approfondire davvero la questione, dobbiamo stabilire cos'è un Phaser nel contesto dell'universo di "Star Trek". La serie originale di "Star Trek" non aveva alcuna spiegazione nell'universo su come funzionassero i faser, ma il libro "The Making of Star Trek" del 1968 spiegava che erano laser con una frequenza pulsante che può "interferire o interagire con il modello d'onda di qualsiasi forma molecolare". In "Star Trek:Spaceflight Chronology" del 1979, la tradizione era cambiata leggermente:i Phaser erano un'arma ibrida che combinava un laser e un'arma a raggio di particelle.
Al tempo di "Star Trek:The Next Generation", gli showrunner avevano cambiato ancora una volta il significato di un faser. Come spiegato nel "Star Trek:The Next Generation Technical Manual" del 1991, i faser funzionano emettendo "nadioni", particelle subatomiche che possono "liberare e trasferire forti forze nucleari". Per quelli di voi che hanno saltato quel giorno di lezione di chimica, la forza forte è la forza che tiene insieme non solo i protoni e i neutroni nel nucleo atomico, ma gli stessi quark di cui sono composti protoni e neutroni.
L'idea alla base di questi nadioni immaginari è che una piccola scossa - una spinta atomica su tutto il corpo, se vuoi - è sufficiente per distruggere il tuo sistema nervoso, facendoti perdere conoscenza. Ma a impostazioni di intensità più elevate, può causare la completa disintegrazione a livello atomico, riducendoti in polvere.
Sebbene i Phaser di "Star Trek" non esistano (ancora), esistono un certo numero di armi ad energia diretta che hanno alcune delle stesse proprietà di un Phaser. L'appaltatore della difesa statunitense Raytheon ha sviluppato un sistema d'arma chiamato Phaser dal 2016, ma invece dei nadioni, proietta un ampio raggio di microonde ad alta energia per sovraccaricare e disabilitare l'elettronica negli sciami di droni.
Negli ultimi due decenni, l’esercito americano ha sviluppato armi ad energia diretta con onde millimetriche. Questi sistemi d'arma generano onde elettromagnetiche che funzionano secondo lo stesso principio di un forno a microonde, solo su bersagli umani invece che sui tuoi resti. Le onde millimetriche ad alta energia penetrano nella pelle per meno di un millimetro e riscaldano lo strato più alto di acqua e grasso sottocutaneo a 130 gradi Fahrenheit, bruciando efficacemente qualsiasi pelle con cui entra in contatto. Non ci sono molti dati concreti su questi sistemi d'arma perché sono altamente classificati, ma sembrano funzionare su principi simili alla concezione originale del Phaser del 1968.
È interessante notare che la tecnologia delle onde millimetriche viene combinata con il deep learning per creare scanner semi-autonomi per armi nascoste. In sostanza, il radar a onde millimetriche (come i body scanner utilizzati dalla TSA) viene utilizzato per scansionare qualcuno, quindi tali informazioni vengono analizzate dall'intelligenza artificiale per cercare armi nascoste. Onestamente, sembra proprio il tipo di tecnologia che ci sarebbe in "Star Trek."
