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Il golf come lo conosciamo è nato da una scoperta scozzese:le palline con la punta ruvida volavano più lontano di quelle lisce. La trama che si è evoluta nel moderno motivo a fossette è emersa alla fine del XIX secolo ed è stata perfezionata fino alle piccole rientranze che vediamo oggi.
La fisica moderna spiega perché le fossette sono importanti. L'aria che scorre attorno a una sfera liscia crea una zona di bassa pressione dietro di essa, formando una zona di trascinamento che rallenta la palla. Piccole fossette introducono sacche di turbolenza, consentendo all'aria di aderire alla superficie e ridurre la resistenza. Il risultato è una traiettoria più fluida e una distanza quasi doppia rispetto a una palla liscia.
Le fossette migliorano anche la portanza prodotta dalla rotazione all'indietro della palla. Quando una palla gira all'indietro, la pressione dell'aria sotto la palla è maggiore che sopra, sollevandola. Il motivo a fossette intrappola un sottile strato d'aria, amplificando questo effetto e contribuendo fino alla metà della portanza totale.
Sebbene la United States Golf Association non stabilisca il numero, la forma o la profondità delle fossette, richiede che le palline abbiano un diametro di almeno 1,68 pollici. Le specifiche variano in base al produttore e al modello.
Ad esempio, il Titleist Pro V1 presenta 388 fossette, mentre il TaylorMade TP5x ne ha 322. La maggior parte delle palline contiene tra 200 e 500 fossette, anche se alcuni produttori spingono i limiti. La pallina da golf Dimplit detiene il record con 1.070 fossette:656 della dimensione di una capocchia di spillo e 414 più grandi.
La profondità media della fossetta è di 0,01 pollici, ma una modifica di 0,001 pollici può alterare notevolmente le caratteristiche di volo. L'USGA valuta i progetti utilizzando sensori a infrarossi che tracciano le palline lanciate a velocità pari o superiori a 300 km/h, calcolando con precisione le forze di portanza e resistenza per ciascun modello.
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