In questo periodo di crisi climatica, l'estrazione spaziale è un argomento di crescente rilevanza. La necessità di un'economia a zero emissioni di carbonio richiede un aumento della fornitura di risorse naturali non rinnovabili come i metalli delle batterie. Questo fa da sfondo a una nuova corsa allo spazio che coinvolge nazioni e settore privato.

Il Canada è una nazione spaziale, un leader mondiale nel settore minerario e uno dei principali attori nell'economia globale del carbonio. È quindi ben posizionato per partecipare attivamente al dominio emergente delle risorse spaziali.

Ma i problemi che sorgono in questa sfera sono più grandi del Canada, poiché coinvolgono il futuro dell'umanità, sulla Terra e nello spazio.

Metalli per batterie molto richiesti

Sulla terra, i tentativi di affrontare il riscaldamento globale includono il passaggio a un'economia a zero emissioni di carbonio attraverso l'implementazione di massa di flotte di veicoli elettrici e investimenti in infrastrutture di generazione rinnovabile su larga scala. Farlo con successo richiederebbe grandi quantità di metalli per batterie (litio, cobalto, nichel), minerali critici (rame) ed elementi delle terre rare, tanto che gli analisti di mercato hanno avvertito di un potenziale superciclo dei metalli. In un superciclo, la domanda supera ampiamente l'offerta, aumentando incessantemente i prezzi.

Per questa ragione, l'industria mineraria sta attivamente guardando verso nuove frontiere nel settore minerario. Questi includono l'economia circolare (riciclaggio e migliore gestione dei rifiuti delle miniere), miniere in acque profonde e miniere spaziali. L'estrazione spaziale ha il potenziale per ricche ricompense, ma presenta anche sfide robuste.

Una delle sfide più gravi è la mancanza di un quadro normativo coerente per disciplinare l'estrazione mineraria nello spazio. Mentre il Trattato sullo spazio extraatmosferico del 1967 è stato firmato da tutte le nazioni che viaggiano nello spazio ed è ampiamente considerato il documento costituzionale della legge sullo spazio extraatmosferico, presenta lacune interpretative.

È importante sottolineare che determina che nessuna nazione può rivendicare alcun corpo celeste (come la luna) per se stessa, ma tace sul fatto che le risorse derivate possano essere possedute.

È probabile che gli avvocati della Terra che contemplano progetti di estrazione spaziale esaminino quattro aspetti:sicurezza del possesso, il regime fiscale, la bancabilità del progetto e la fattibilità del progetto. Distruggiamoli.

1. Sicurezza del possesso

In termini minerari, sicurezza del possesso significa avere diritti sicuri e stabili durante tutto il ciclo minerario. Il Trattato sullo spazio extraatmosferico del 1967 non è chiaro su chi possiederebbe le risorse estratte, e le interpretazioni variano.

Finora, Lussemburgo e Stati Uniti hanno emanato una legislazione interna che favorisce la possibilità di rivendicare le risorse estratte, portando così la sicurezza del possesso alle società minerarie spaziali situate in quelle giurisdizioni.

2. Il regime fiscale

Questo problema si riferisce al pagamento delle tasse, royalty o simili. Qui, entra in gioco l'Accordo della Luna del 1979. Solo due paesi che viaggiano nello spazio ne fanno parte:l'India e l'Australia.

C'è disaccordo sul ruolo che l'Accordo sulla Luna dovrebbe svolgere nella legge sullo spazio. Alcuni sostengono che non sia pertinente ai paesi senza partito; altri ne indicano il linguaggio e suggeriscono paralleli con la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS). Entrambi gli strumenti fanno riferimento al "patrimonio comune dell'umanità".

UNCLOS ha istituito un organismo di regolamentazione internazionale, l'Autorità internazionale dei fondali marini, autorizzare l'attività mineraria in acque profonde dietro pagamento di royalty. Le royalty devono quindi essere distribuite equamente tra tutte le nazioni della Terra. Alcuni sostengono che un sistema simile possa essere applicato allo spazio esterno.

3. Bancabilità del progetto

Il terzo problema, bancabilità del progetto, riguarda la capacità del progetto di attrarre finanziamenti.

In larga misura ciò sarà determinato dalle due questioni precedenti:la sicurezza del possesso e il regime fiscale applicabile. Ciò dimostra ancora una volta la necessità di un accordo su un quadro giuridico chiaro prima di passare all'azione.

4. Fattibilità del progetto

L'ultimo numero, ha diverse sfaccettature. La fattibilità tecnica sta attualmente godendo di molta attenzione, con molta ricerca e sviluppo nella robotica avanzata e nei sistemi automatizzati che sarebbero necessari per le operazioni di estrazione spaziale.

Le scoperte tecnologiche fino ad oggi includono la scoperta di cristalli d'acqua sulla luna e su Marte, e lo sfruttamento della tecnologia di stampa 3D nello spazio per scopi di produzione. Questi rendono l'estrazione spaziale più praticabile.

Con le due persone più ricche del mondo ora entrambe impegnate nella corsa allo spazio, Jeff Bezos con Blue Origin ed Elon Musk con SpaceX, possiamo aspettarci una rapida accelerazione tecnologica.

La fattibilità economica significa che l'estrazione spaziale dovrebbe avere un senso finanziario. L'incombente carenza di risorse naturali non rinnovabili, unita ai progressi tecnologici e alla ricchezza mineraria sbalorditiva presente anche in un singolo asteroide, potrebbe renderlo tale.

Uso pacifico dello spazio esterno

C'è un'ulteriore ragione per cui l'accordo e la cooperazione internazionali nel dominio dello spazio extraatmosferico sono cruciali:l'uso pacifico dello spazio extraatmosferico, come richiesto dal Trattato sullo spazio extraatmosferico.

Nell'ottobre 2020, otto paesi hanno firmato un'iniziativa guidata dalla NASA chiamata Artemis Accords. Questi includevano gli Stati Uniti, Canada, Australia e Lussemburgo. Particolarmente assenti sono state Russia e Cina, che da allora hanno accettato di collaborare tra loro su iniziative spaziali.

Le questioni legali sulla proprietà delle risorse spaziali devono essere affrontate con urgenza per evitare guerre spaziali sulle risorse naturali tra superpotenze come gli Stati Uniti, Russia e Cina. Ciò include lo status giuridico degli Accordi di Artemis. Idealmente, dovrebbe essere fatto prima dell'inizio dell'estrazione spaziale.

Finalmente, l'estrazione spaziale solleva alcune questioni etiche, come se la luna potesse essere considerata una persona giuridica, se l'estrazione spaziale implicasse una nuova forma di colonizzazione e come il bene comune dell'umanità potesse essere servito al meglio attraverso l'estrazione nello spazio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.