Utilizzando osservazioni ad alta risoluzione del Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA, il team ha scoperto che i circuiti coronali sono in realtà costituiti da circuiti più piccoli e sottili che vengono costantemente rimodellati e ricollegati. Questa scoperta mette in discussione la visione tradizionale degli anelli coronali come strutture stabili che si formano e durano per lunghi periodi.
"Eravamo abituati a pensare ai circuiti coronali come a questi archi giganti e stabili che erano come pilastri magnetici che sorreggevano l'atmosfera del Sole", ha detto l'autore principale Dr. Amitava Bhattacharjee, fisico solare del CfA. "Ma quello che stiamo vedendo ora è che sono più simili a un mare di plasma in costante ribollimento."
I risultati del team sono pubblicati sulla rivista Nature Physics.
Gli anelli coronali sono una delle strutture più importanti nell'atmosfera del Sole. Svolgono un ruolo chiave nel riscaldamento della corona, che è più calda della superficie del Sole, e nel provocare eruzioni solari ed espulsioni di massa coronale, che possono avere effetti significativi sul clima e sulla tecnologia della Terra.
La visione tradizionale degli anelli coronali è che siano formati dal campo magnetico del Sole. Le linee del campo magnetico dalla superficie del Sole salgono nella corona e tornano indietro, creando la caratteristica forma ad arco degli anelli coronali.
Tuttavia, il nuovo studio mostra che i circuiti coronali non sono così semplici come sembrano. Il team ha scoperto che gli anelli coronali sono in realtà costituiti da anelli più piccoli e sottili che vengono costantemente rimodellati e ricollegati. Questi anelli più piccoli sono chiamati "tubi di flusso" e vengono costantemente creati e distrutti dal turbolento campo magnetico del Sole.
"È come un gigantesco gioco di serpenti e scale", ha detto Bhattacharjee. "I tubi di flusso si muovono costantemente e cambiano continuamente forma. È un processo molto dinamico."
Le scoperte del team hanno importanti implicazioni per comprendere come funziona l'atmosfera del Sole. Il costante rimodellamento e ricollegamento dei circuiti coronali significa che è più probabile che diventino instabili e rilascino energia sotto forma di eruzioni solari ed espulsioni di massa coronale. Ciò potrebbe aiutare gli scienziati a prevedere meglio quando si verificheranno questi eventi, che potrebbero avere un impatto significativo sul clima e sulla tecnologia della Terra.
"I nostri risultati rappresentano un importante passo avanti nella comprensione dell'atmosfera del Sole", ha affermato Bhattacharjee. “Stiamo iniziando a vedere come funziona il campo magnetico del Sole e come guida l’attività del Sole. Questa conoscenza ci aiuterà a capire meglio come il Sole influenza la Terra e come possiamo proteggerci dai suoi effetti dannosi”.
