Quando ho guardato la mia agenda degli appuntamenti del giorno, Ho pensato che qualcosa dovesse essere sbagliato. Qualcuno che lavorava nel settore del fitness stava portando il suo gatto alla Tufts Obesity Clinic for Animals. Ci ha confuso per un diverso tipo di clinica per la gestione del peso? Sta cercando di ottenere muscoli sul suo gatto o forse frullati proteici per gattini?

Sono rimasto completamente sorpreso quando ho chiamato per il mio appuntamento nella hall e un uomo atletico si è alzato con un gatto di quasi 20 libbre! Ho chiesto se potevo parlare senza mezzi termini con lui. Perché qualcuno che sa chiaramente come mantenersi in salute ha bisogno di portare il suo gatto da un nutrizionista veterinario? Cosa direbbe se il gatto fosse una delle persone che aiuta a mantenersi in forma ogni giorno? La nostra conversazione poi è andata più o meno così...

"Bene, le direi, succhialo, ranuncolo. Fai delle flessioni da gattino e niente più dolcetti!"

"Bene, Devo chiedere, poi, cosa ti impedisce di farlo con il tuo gatto?"

Con uno sguardo preoccupato di colpa sul viso, lui ha risposto, "Bene, Dottor Linder, Voglio dire... lei miagola contro di me..."

Questo è stato il momento in cui mi sono reso conto che stavo trattando l'obesità degli animali domestici in modo completamente sbagliato. Avevo bisogno di concentrarmi meno sull'animale domestico e più sulla relazione tra le persone e i loro animali domestici. Questo è ciò che sta letteralmente tagliando la vita ai cani e ai gatti che amiamo così tanto.

Un animale obeso non è un animale felice

Come con gli umani, l'obesità negli animali domestici è a proporzioni epidemiche. Oltre la metà dei cani e dei gatti di tutto il mondo combatte il rigonfiamento.

Mentre gli animali domestici in sovrappeso potrebbero non affrontare lo stesso stigma sociale degli umani, danni medici ed emotivi vengono fatti allo stesso modo. L'obesità negli animali può causare complicazioni in quasi tutti i sistemi del corpo, con condizioni che vanno dal diabete all'artrosi.

I proprietari spesso dicono che non gli importa se il loro animale domestico è "grasso" - ce ne sono solo di più da amare! È mio compito far sapere loro che c'è meno tempo per fornire quell'amore. Uno studio fondamentale sulla durata della vita ha mostrato che i Labrador erano il 10-20 percento in sovrappeso, nemmeno obesi, che è tipicamente definito come maggiore del 20 percento - ha vissuto in media 1,8 anni in meno rispetto alle loro controparti di peso ideale assetto.

Un altro studio mostra che l'obesità ha effettivamente conseguenze emotive per gli animali domestici. Gli animali in sovrappeso hanno punteggi peggiori in termini di vitalità, qualità della vita, dolore e disturbi emotivi. Però, la buona notizia è che quei valori possono migliorare con la perdita di peso.

Per di più, gli esseri umani lottano per avere successo anche nelle migliori condizioni, e così anche gli animali domestici. In uno studio, i cani in un programma di perdita di peso hanno avuto successo solo il 63 percento delle volte.

Mostrare amore attraverso il cibo

Allora, dov'è esattamente il problema? Gli alimenti sono troppo calorici? Gli animali domestici non fanno abbastanza esercizio? È genetica? O ci innamoriamo semplicemente di quegli occhi da cucciolo e li nutriamo troppo perché in effetti ci hanno addestrato (non il contrario!)? Dalla mia esperienza presso la clinica per l'obesità degli animali domestici, Posso dirvi che è un po' di tutto quanto sopra.

Sembra che i veterinari e i proprietari di animali domestici possano essere un po' indietro rispetto alle nostre controparti umane. Gli studi dimostrano che non importa quale approccio alla perdita di peso adotta la maggior parte degli esseri umani, purché si attengano ad esso. Ma molti in medicina veterinaria si concentrano maggiormente sulla dieta tradizionale e sui piani di esercizio, e meno sull'aderenza o sul motivo per cui questi animali domestici potrebbero essere diventati obesi per cominciare. (Questo dovrebbe essere facile, Giusto? I cani non aprono da soli la porta del frigorifero!)

Però, il campo sta iniziando a capire che l'obesità degli animali domestici riguarda molto più il legame uomo-animale che la ciotola del cibo. Nel 2014, Ho lavorato con un gruppo di colleghi esperti di obesità degli animali domestici organizzato dall'American Animal Hospital Association per pubblicare nuove linee guida per la gestione del peso, riconoscendo che il legame uomo-animale deve essere affrontato. Il proprietario dell'animale domestico è pronto ad apportare modifiche e superare le sfide che potrebbero rallentare la perdita di peso del proprio animale domestico?

Un'interessante recensione editoriale ha confrontato gli stili genitoriali con il possesso di animali domestici. Come proprietari di animali domestici, trattiamo i nostri cani e gatti più come membri della famiglia. C'è un legame emotivo e psicologico più profondo che non era così comune quando il cane di famiglia era solo il cane di famiglia. Se i veterinari riescono a individuare un genitore domestico troppo indulgente, forse possiamo aiutarli a sviluppare strategie per evitare di esprimere amore attraverso il cibo.

Una relazione più sana

La gestione dell'obesità negli animali domestici richiederà veterinari, medici e psicologi a lavorare insieme.

Molte scuole e ospedali veterinari ora impiegano assistenti sociali che aiutano i veterinari a comprendere l'aspetto sociale del legame uomo-animale e come influisce sulla cura dell'animale. Per esempio, un proprietario di un cane che ha perso un coniuge e condivide un gelato ogni sera con il proprio cane potrebbe provare a sostituire una tradizione che amavano con il loro altro significativo. Un assistente sociale con un background psicologico potrebbe aiutare a preparare un piano che rispetti il ​​legame del proprietario con il proprio animale domestico senza influire negativamente sulla salute dell'animale.

Nella nostra clinica per l'obesità a Tufts, medici, nutrizionisti e veterinari stanno lavorando insieme per sviluppare programmi di perdita di peso congiunti di animali domestici e proprietari di animali domestici. Vogliamo mettere insieme un sano programma di attività fisica, così i proprietari di animali domestici e i loro cani possono sia migliorare la loro salute che rafforzare il loro legame. Abbiamo anche creato un sito Web di formazione per i proprietari di animali domestici con strategie aggiuntive per la perdita di peso e la nutrizione degli animali domestici.

I programmi che rafforzano e supportano il legame uomo-animale senza aggiungere calorie saranno fondamentali per preservare il rapporto d'amore che è il motivo per cui adottiamo i nostri animali domestici, ma ci impediscono anche di amarli letteralmente fino alla morte per sovralimentazione. Auspicabilmente, possiamo iniziare a sgretolare l'idea che "il cibo è amore" per i nostri animali domestici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.