I pannelli solari sono generalmente composti da più celle fotovoltaiche, ovvero dispositivi semiconduttori che convertono la luce solare direttamente in elettricità. Ogni cella è tipicamente di forma quadrata ed è solitamente di colore blu o nero. Le celle sono disposte secondo uno schema a griglia su una struttura portante, spesso in alluminio o acciaio. Il pannello può essere incorniciato con alluminio anodizzato o altro metallo. Il retro del pannello è generalmente nero o grigio ed è realizzato in materiale resistente alle intemperie, come vetro o plastica. La parte anteriore del pannello è generalmente ricoperta da un rivestimento antiriflesso per migliorare l'assorbimento della luce.