Smascherare le fake news prima che si diffondano è un compito titanico in India, dove si stima che un quarto di miliardo di persone utilizzi i social media
Mentre il dolore e l'indignazione per lo stupro e l'omicidio di un bambino di otto anni sono aumentati in India la scorsa settimana, un video straziante della presunta vittima che canta "la sua ultima canzone" ha illuminato i telefoni di tutto il paese.
Ma era una bufala. La clip aveva quasi un anno e la ragazza era completamente diversa, una bugia che è stata scoperta da un team di fact checker che sfatare le "fake news" condivise da milioni di indiani ogni giorno.
È un compito erculeo esporre le notizie false prima che si diffondano a macchia d'olio in India, dove si stima che un quarto di miliardo di persone utilizzi Facebook, WhatsApp e altre piattaforme di social media.
Piccole squadre di sfasatori di miti devono competere con enormi volumi di contenuti condivisi in una moltitudine di lingue, in molti casi da utenti Internet per la prima volta non abili nel discernere i fatti dalla finzione.
I verificatori di fatti indipendenti sanno che la posta in gioco è particolarmente alta in India, dove le notizie false hanno rapidamente innescato la violenza.
Voci errate di una carenza di sale hanno scatenato il panico in quattro stati a novembre, scatenando fuggi fuggi al di fuori dei mercati che hanno causato la morte di una donna e innumerevoli feriti.
La folla inferocita nell'India orientale ha picchiato a morte sette uomini a maggio dopo che erano stati accusati di traffico di bambini in messaggi non verificati diffusi sui social media.
La velocità crea veridicità
Govindraj Ethiraj, fondatore ed editore di Boom, un sito web per il controllo dei fatti, ha affermato che il suo team ha incontrato almeno una dozzina di casi di notizie false al giorno "che possono causare gravi danni".
"L'India è forse l'unico paese in cui ci sono esiti così violenti di fake news, " ha detto all'Afp.
Le notizie false possono portare a violenze e gravi danni in India, dicono gli analisti e gli esperti del settore
"Il modo in cui si manifesta in India, Non credo che accada in nessun altro paese. Siamo i più colpiti da questa minaccia".
Boom, che ha rivelato che la clip virale della presunta vittima di stupro su minori era un falso, ha solo sei persone nel suo staff ed è uno dei pochi team indipendenti di controllo dei fatti in India.
Facebook questa settimana ha annunciato una partnership con Boom per monitorare i sondaggi statali in Karnataka, la sua prima iniziativa del genere in India, mentre il gigante dei social media affronta il controllo globale sulla sua piattaforma che viene utilizzata in modo improprio per immischiarsi nelle elezioni.
L'India è uno dei mercati Internet più grandi e in più rapida crescita al mondo, con poco più di un terzo dei suoi 1,25 miliardi di persone connesse al web.
Pacchetti dati economici e smartphone economici stanno portando online milioni di nuovi utenti che spesso non sono in grado di rilevare notizie vere da false, disse Pratik Sinha, fondatore del "sito anti-propaganda" AltNews.
"Improvvisamente gente, soprattutto dalle zone rurali, sono inondati di informazioni e non sono in grado di distinguere ciò che è reale da ciò che non lo è, " ha detto all'Afp.
"Tendono a credere a qualunque cosa venga loro inviata."
Molte delle bufale sfatate da AltNews hanno un potenziale incendiario:false accuse di indiani di casta bassa che si scatenano in una furia distruttiva, o le donne indù schernite dai musulmani in uno stato focolaio.
Ethiraj ha affermato che questo contenuto girava spesso "in angoli del paese che non conosciamo nemmeno", diventando virale in una delle innumerevoli lingue regionali dell'India.
Una volta decollato, può essere difficile smettere:"La velocità crea veridicità. La gente inizia a crederci, " Egli ha detto.
Le notizie false possono essere difficili da fermare una volta che decollano, soprattutto in India, uno dei mercati Internet più grandi e in più rapida crescita al mondo
Un problema che "legislatori e forze dell'ordine trovano difficile affrontare", Ethiraj ha aggiunto.
Immagini photoshoppate
Il primo ministro Narendra Modi questo mese ha annullato l'ordine di punire i giornalisti ritenuti colpevoli di aver riportato notizie false dopo una protesta contro la libertà di stampa.
Alcuni ministri del governo del Bharatiya Janata Party (BJP) di destra indù si sono imbattuti in notizie false.
Il ministro della Difesa Nirmala Sitharaman ha twittato di un direttore musicale vincitore dell'Oscar che sostiene un freno del BJP alla macellazione delle mucche, in seguito concedendo l'informazione "sembra non verificata".
La macellazione delle mucche è una questione scottante in India, poiché la maggioranza degli indù considera l'animale sacro.
Una foto di Modi che spazza un pavimento è diventata virale prima delle elezioni del 2014 che ha vinto con un mandato martellante. Successivamente è stato rivelato che l'immagine era stata falsificata.
Un anno dopo, un'immagine di Modi che rileva i danni delle inondazioni è stata estratta da un sito web del governo dopo essere stata esposta come photoshoppata.
Pankaj Jain, fondatore di SMHoaxslayer.com, said the rise of fake news presented challenges ahead of India's 2019 general election and it was important to present the truth to the people.
"They need to be shown the truth in the way in which they consume (news) most like regional language channels and newspapers, " Egli ha detto.
© 2018 AFP
