Il programma Space Shuttle è stato progettato per le missioni per bassa orbita terrestre (Leo), che si trova a circa 100-1.200 miglia sopra la Terra. Questa orbita è significativamente inferiore alla distanza dalla luna (circa 238.900 miglia).
Lo Space Shuttle Challenger è esploso tragicamente poco dopo il lancio del 28 gennaio 1986, durante la missione di schierare un satellite a Leo.
Le uniche missioni sulla luna erano le missioni Apollo , che utilizzava un diverso tipo di veicolo spaziale rispetto alla navetta spaziale.
